Ánh nắng xế chiều xuyên qua lớp kính màu, chiếu sáng bức tranh Hemingway mặc áo nhung trong căn hộ của Luisa. Cô đang chăm chú đọc quyển Thu hoạch mặt trời: Hai thập kỉ Năng lượng nguyên tử thời bình, vừa đọc vừa cắn bút. Javier đang ngồi ở bàn của cô, giải những bài toán chia trên giấy. Đĩa nhạc Tapestry của Carole King đang mở ở âm lượng nhỏ. Văng vẳng qua cửa sổ là tiếng gầm nho nhỏ của xe cộ đang hối hả về nhà băng qua những khu ngoại ô đẹp đẽ, và một nghệ sĩ kèn clarinet đang tập dượt gần đó. Điện thoại đổ chuông, nhưng Luisa không nhấc máy. Javier chăm chú nhìn máy trả lời tự động bật lên. “Xin chào, Luisa Rey không thể nghe điện thoại lúc này, nhưng nếu bạn để lại tên và số điện thoại, tôi sẽ gọi lại cho bạn.”
“Ta ghét cái máy này,” người gọi càu nhàu. “Cục cưng à, là mẹ đây. Mẹ mới nghe Beatty Griffin nói con đã chia tay với Hal – hồi tháng trước? Mẹ không nói nên lời luôn! Con chẳng hề hé môi tại đám tang của bố, hay trong lần gặp tại nhà của Alphone. Con cứ dồn nén mọi chuyện thế này là mẹ lo lắm đấy. Dougie và mẹ sẽ tổ chức một buổi tiệc gây quỹ cho Hiệp hội Ung thư Mỹ và mẹ sẽ hạnh phúc vô bờ nếu con có thể rời bỏ cái tổ nhỏ chật chội của con chỉ hai ngày cuối tuần để đến đây, được không cục cưng? Ba anh em sinh ba nhà Henderson sẽ có mặt ở đây, đó là Damien bác sĩ tim mạch, Lance bác sĩ phụ khoa và Jesse… Doug ơi! Doug! Jesse Handerson, cậu ấy làm gì? Bác sĩ phẫu thuật não à? Ôi,buồn cười thế. Cơ mà, con gái của mẹ, Beatty nói với mẹ là do sự sắp xếp kì lạ của nhau thai thế nào ấy mà cả b aanh em ấy không hề dính với nhau. Tranh thủ đi, cục cưng, tranh thủ đi! Vậy nhớ gọi cho mẹ ngay khi nhận được tin này nhé. Yêu con rất nhiều này.” Bà kết thúc với một nụ hôn chùn chụt, “Mmmmuawaaa!”
“Nghe giống bà mẹ phù thủy trong phim Bewitched quá.” Javier nói rồi im lặng một lúc. “Không nói nên lời nghĩa là gì?”
Luisa không ngước lên. “Khi cháu ngạc nhiên đến nỗi không thể nói gì.”
“Nghe đâu có giống như bác ấy đang không nói nên lời, nhỉ?” Luisa vẫn dán mắt vào công việc.
“‘Cục cưng của mẹ’ hả?”
Luisa ném một chiếc dép về phía thằng bé.
