Chương 7: Chìm đắm

Cứ như vậy nhìn em
Với tất cả ánh mắt và khoảng cách
Giống như gió ngừng thổi
Rồi gió lại nổi lên
Phùng Đường

Buổi liên hoan cuối năm của Thịnh Hoa được tổ chức tại tầng thượng của trung tâm thương mại Thịnh Hoa. Đó chính là một vườn hoa có mái bằng kính tự động đóng mở. Ý tưởng sáng tạo này được tham khảo từ trung tâm thương mại Selfridges nổi tiếng ở London. Trên tầng thượng của trung tâm thương mại Selfridges xây một hồ nước nhân tạo thu nhỏ với diện tích bốn trăm mét vuông, nước trong hồ có màu xanh ngắt như lá bạc hà, cùng với chục chiếc thuyền nhỏ trông rất cuốn hút. Bạn có thể chèo thuyền trên hồ, cũng có thể vừa uống rượu bàn chuyện công việc ở quán bar cocktail, vừa thưởng thức hải sản tươi ngon. Vườn hoa trên nóc tòa nhà Thịnh Hoa chính là một thắng cảnh nổi tiếng ở Tân Giang, cây cối hoa lá trong vườn bốn mùa xanh tốt, các loài hoa cũng rất hiếm gặp.

Tối nay, công nhân làm vườn đã sửa lại vườn hoa làm cho khung cảnh nơi đây trông rất rộng rãi, xen lẫn giữa hoa và cây cối trong vườn là những bộ bàn ghế bằng mây, ở giữa có sân khấu, ban nhạc nổi tiếng trong nước đang hát một ca khúc sôi động, khiến không khí trong phút chốc trở nên náo nhiệt. Trong tiếng nhạc rộn ràng, những doanh nhân nổi tiếng, những nhân vật có quyền thế lần lượt bước vào.

Trên bãi cỏ xanh mướt đã bày mấy chiếc bàn dài ăn buffet, một hàng nhân viên phục vụ mặc đồng phục phẳng phiu đứng đón quan khách với nụ cười thân thiện.

Ông Thịnh Mậu Cốc và bà Hoa Dương ăn mặc lộng lẫy, đứng trước cổng vườn hoa đón tiếp khách quý. Vì đều là người có học thức, nên cho dù bươn trải bao nhiêu năm trong giới kinh doanh, họ vẫn không bị lây nhiễm dáng vẻ của con buôn, phong thái cử chỉ đều thể hiện khí chất của người trí thức. Ông Thịnh Mậu Cốc có dáng người trung bình, đã bắt đầu hơi phát tướng. Bà Hoa Dương đã đến tuổi trung niên, cử chỉ nho nhã, lịch thiệp. Hai người họ đứng cạnh nhau như một bức tranh vô cùng hài hòa, người ngoài đồn đại chuyện mâu thuẫn của hai người có vẻ không đúng lắm.

Đoàn của ngân hàng Vinh Phát đứng ở giữa hàng, bốn vị nam khách đều mặc com lê rất lịch sự, nhưng Hình Trình nổi bật nhất. Anh mặc bộ vest màu xanh đậm, phối với cà vạt hoa trắng trên nền xanh lam, trong sự chín chắn còn toát lên vẻ ung dung, nho nhã. Tuân Niệm Ngọc mặc bộ váy liền thân màu đỏ rực bó sát, hơi để lộ những điểm gợi cảm. Chiếc ghim cài ngực hình gấu Koala phát ra ánh sáng lấp lánh dưới ánh đèn, chắc giá trị cũng không nhỏ, có lẽ đó là một trong những món quà cô được tặng gần đây. Chỉ có Họa Trần mặc bình thường nhất, chẳng khác lúc đi làm là bao. Cô không phải là khách quý, mà chỉ đi theo đoàn, trang điểm có đẹp hơn cũng chỉ là một chiếc lá mờ nhạt mà thôi. Tối nay chỉ cần ăn ngon, chơi vui là được. Do đó, vừa bước vào cổng, cô đã sà ngay đến bàn buffet.

Mùi gì thơm vậy nhỉ. Họa Trần hít hít mũi, giống như mùi dầu ô liu và hương thảo, cô nuốt nước miếng.

Cô rất thích hương thảo, thích mùi hương của nó, thích tên gọi của nó. Nữ nhà văn nổi tiếng người Anh, Sophie Kinsella, với những cuốn sách bán chạy nhất đã từng viết một cuốn có tựa đề Nữ hoàng chính trị gia, kể về một nữ luật sư bị đồng nghiệp vu khống, không may lưu lạc đến một thị trấn xinh đẹp, trở thành đầu bếp của một gia đình nọ. Ở đây, cô gặp một chàng làm vườn đẹp trai. Sáng sớm, khi những bông hoa còn đọng sương đêm, cô xách giỏ bước ra vườn hoa, người làm vườn cắt cho cô một bó hương thảo để cô làm món ăn có vị hương thảo. cô nhìn ngắm chàng trai cắt hoa tỉa cành, nhìn quang cảnh vườn hoa sau khi chàng trai cắt tỉa xong, bỗng thấy mất phương hướng, những thù hận, ân oán trong lòng như không còn quan trọng nữa. Đó là cuộc gặp gỡ vô cùng tuyệt vời. Hương thảo tỏa ra mùi thơm của thảo dược, mùi hương của nó khiến người ta cảm thấy vui tươi, ngất ngây trong hạnh phúc.

Bước lại gần chiếc bàn dài, Họa Trần mới thấy tập đoàn Thịnh Hoa hoành tráng thế nào, các món ăn buffet đều là những món sơn hào hải vị kiểu Pháp. Món khai vị có vịt quay với rượu cam, ốc sên nướng Escargot… Món chính toàn là những món kinh điển của Pháp như sườn cừu nướng thơm kiểu Pháp, cá chày hạnh nhân; sa lát và súp thì càng phong phú sặc sỡ màu sắc, các món bánh ngọt cũng vô cùng hấp dẫn. ở cạnh bàn đặt một cái giá, trên đó để một cái nồi sắt to, trong đựng cơm vàng óng với cá, hàu, mực, hành tây, ớt ngọt ba màu. Đây là cơm rang hải sản, nên ăn cuối cùng vì nếu ăn trước món đó sẽ làm no bụng và lấp hết vị của các món khác.

Thực ra, đây không phải là nơi thu hút nhất, quang quanh sân khấu bày la liệt những món quà tặng phong phú, những mẫu iphone mới nhất, những sản phẩm điện tử nổi tiếng, máy ảnh, túi xách, đồ mỹ phẩm… mới là nơi khiến mọi người nhìn vào mà tin đập, mắt hoa. Tối nay, cho dù những vị khách với thân phận cao quý, hay là công nhân quét dọn vệ sinh của Thịnh Hoa đều có cơ hội như nhau. Như thế không làm người ta phấn khích sao được? Huống hồ những vị lãnh đạo cao cấp hằng ngày đều nghiêm túc, xa cách thì hôm nay có thể trêu đùa tếu táo. Lúc này, người dẫn chương trình vừa tuyên bố buổi liên hoan cuối năm bắt đầu, các nhân viên của tập đoàn Thịnh Hoa đều nhao nhao yêu cầu ông Thịnh Mậu Cốc và bà Hoa Dương lên hát một bài. Hai người cùng song ca bài Phu thê song song bả gia hoàn, quan khách vẫn không chịu buông tha, kêu gào đòi họ hát thêm bài nữa. Ông Thịnh Mậu Cốc nhìn bà Hoa Dương, bà Hoa Dương liền nói: “Thế này vậy, chúng tôi sẽ đọc một bài thơ.”

Đó là bài Mẹ của nhà thơ Thư Đình, Bài thơ vừa được đọc lên, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ sững sờ. Câu chữ tròn đầy, chất giọng chứa chan tình cảm như nghệ sĩ ngâm thơ chuyên nghiệp.

Ấn Học Văn cùng đến với bố là Ấn Trạch Vu. Anh ta mặc bộ com lê màu đỏ sẫm. Ấn Trạch Vu dẫn anh ta đi chào hỏi một vòng bạn bè trong giới làm ăn. Anh ta nhìn thấy Hình Trình liền cầm cốc rượu bước đến. “Anh ta nói xem cô nào là tiểu thư Thịnh?”

Hình Trình vẫn đang chăm chú xem ông Thịnh Mậu Cốc và bà Hoa Dương đọc thơ. “Cô ấy có lẽ không ở đây!”

“Sao anh biết?”

“Cô ấy là chủ nhân tương lai của Thịnh Hoa, nếu cô ấy ở đây thì nên ra mặt đón tiếp khách khứa chứ? Chẳng lẽ cô ấy thích nằm vùng, ẩn thân giữa chốn đông người? Cái đó chỉ có trên phim ảnh mới thế thôi, cậu đứng nhập vai sâu quá!” Hình Trình che giấu bằng cách ho khan hai tiếng. Từ lúc anh vào đây đã nhìn khắp nơi hai lần rồi. Đều do những lời nói của Mã Lam, nếu không anh sẽ thoải mái tự nhiên hơn nhiều. Ăn mặc nổi bật thế này, anh thừa nhận trong lòng cũng có chút suy nghĩ. Dịch chuyển ánh mắt tìm Hạo Trần, đang ăn gì vậy, đang nhai cái gì đầy miệng thế kia, đúng là cô nàng dễ thỏa mãn. Vẻ mặt anh tự nhiên hiện lên nét dịu dàng.

Ấn Học Văn ngẩn người, Hình Trình nói cũng đúng, anh ta bỗng cảm thấy hơi ủ rũ, hôm nay anh ta đến cũng chỉ vì muốn gặp tiểu thư họ Thịnh. Anh ta nhìn hai người đang đọc thơ trên sân khấu, đưa ly rượu lên uống cạn, rồi bĩu môi. “Không hiểu hai bậc tri thứ văn hóa này năm đó lấy dũng khí gì để xuống biển vớt thùng vàng đầu tiên nhỉ?”

Phía sau vọng đến tiếng cười lạnh, hai người họ cùng quay đầu lại. Dưới bóng cây được cắt tỉa hình vương miện, một cô gái dáng vóc mảnh mai đang đứng đó, da hơi nâu, sống mũi cao, ánh mắt có chút lơ đãng, lại có chút ngang ngược, khá giống người mẫu quốc tế Kate Moss. Cô ta liếc nhìn hai người với ánh mắt lạnh lùng, rồi nói với giọng chậm rãi: “Còn là gì chứ, lòng tham của con người khiến họ có thể làm những chuyện to gan lớn mật mà.”

Ấn Học Văn vốn không ưa típ phụ nữ cổ quái, gầy gò như thiếu ăn, lại có vẻ hận đời. Anh không buồn để ý, chỉ vỗ vai hình Trình rồi bước vào chỗ náo nhiệt tìm niềm vui cho mình.

Hình Trình hơi gật đầu, cũng không có ý bắt chuyện. Ở đây dù sao cũng là Thịnh Hoa, công khai bàn tán về chủ nhà thì không hay cho lắm. Anh bước qua cô gái, đi vào phòng vệ sinh. Lúc đi ra, không ngờ cô gái đó vẫn đứng đợi bên ngoài, lông mày hơi nhếch lên, ngón tay gầy guộc đang kẹp điếu thuốc chưa châm lửa. Hình Trình hơi hoảng thì cô gái đó đã bước đến. “Có bật lửa không?”

Hình Trình lịch sự châm lửa cho cô, với dáng điệu rất sành sỏi, cô chầm chậm nhả từng vòng khói trong miệng. “Thật trùng hợp, lại gặp anh rồi, xin hỏi anh tên gì?”

“Tôi họ Hình, tên là Hình Trình.” Hình Trình không quen với phong cách của cô gái này, liền mỉm cười một cái rồi quay người định rời đi.

“Trong cả trăm họ có họ này à?”

Hình Trình dừng bước, ánh mắt nhìn thẳng vào gương mặt của cô ta, kiên nhẫn mỉm cười. “Họ Trình là một họ lớn, những người nổi tiếng mang họ Hình trong lịch sử có rất nhiều, ví dụ như Hình Trinh thời Tam Quốc, Hình Trĩ thời Bắc Tề, Hình Dung thời Ngụy Văn Đế, Hình Hiển Chi của triều nhà Minh… Hiện nay thì có triết gia Hình Bôn Tư, nhà văn Hình Thế Gia, thầy hướng dẫn luận án tiến sĩ của đại học Thanh Hoa tên Hình Tân Hội, phát thanh viên Hình Chất Bân…”

Cô gái cười đến nỗi rơi cả điếu thuốc xuống đất. “Anh thu thập thông tin cũng không ít nhỉ, tôi nghĩ chắc anh là cậu bé nông thôn khổ học nhiều năm, khó khăn lắm mới nổi trội hơn người, mặc dù bây giờ sống cũng không đến nỗi nào, những cảm giác tự ti từ trong xương tủy thì không cách nào xóa bỏ được.”

“Cô…” Sắc mặt Hình Trình tái xanh, tim như bị một cái gai dài nhọn đâm thủng.

Cô gái nháy mắt nghịch ngợm. “Nếu tôi nói sai thì tôi xin lỗi. Tôi đã từng đọc mấy cuốn sách tâm lý liên quan đến động vật. Nhưng động vật cũng giống như con người, để che giấu khuyết điểm của mình, thông thường sẽ nhe nanh giơ vuốt làm ra vẻ mình rất oai phong, lớn mạnh… Ha ha, tôi xin dừng ở đây, nếu nói tiếp, chắc anh sẽ đánh tôi mất!”

Loại con gái gì thế này? Cô ta nằm ngoài sự hiểu biết của Hình Trình đối với đám đàn bà con gái. Mặc dù nói rằng cô ta lỗ mãng, nhưng cũng phải thừa nhận là cô ta rất tự tin; bảo cô ta mạo phạm ư, không, cô ta sắc sảo mới đúng; bảo cô ta bất lịch sư ư, không, cô ta hoang dã mới đúng… Trong sự ngờ vực, Hình Trình bỗng cảm thấy tò mò.

Ánh mắt cô gái giống như tia X-quang, lập tức nhìn thấu tâm tư của Hình Trình. “Muốn biết tôi là ai ư? Bọn bạn tôi đều gọi tôi là “Người suy tư”, tôi cho phép anh gọi tôi là Trầm Tư đấy! Từ lúc anh bước vào cửa, tôi đã nhìn anh. Trong những người có mặt ở đây, chỉ có anh là thú vị nhất.”

Trầm Tư? Thịnh Tư? Tim Hình Trình chợt rung lên một nhịp, đầu óc bắ đầu bị phân tán.

“Tôi không thích nói chuyện với mấy doanh nhân. Trung Quốc có đủ kiểu doanh nhân, “thùng vàng” đầu tiên mà kiếm được rất mập mờ, nếu truy cứu ra, có mấy ai mà không phạm pháp đâu. Còn anh thì sao, anh làm nghề gì?” Cô gái hỏi.

“Cô có năng khiếu bói toán đấy, cứ tiếp tục đi!” Hình Trình nhìn cô gái không chớp mắt, cô cũng không trốn tránh, thế nên bốn mắt cứ thế nhìn nhau.

Lượt rút thăm trúng thưởng đầu tiên trên sân khấu đã kết thúc, một nhân viên rút thăm được một chiếc iphone, kích động vừa kêu to vừa cười vui sướng. Nhạc bỗng nổi lên, từng đôi từng đôi bắt đầu nhảy. “Thôi, không hỏi nữa. Nhảy với tôi một điệu nào!” Giọng nói pha chút mệnh lệnh.

“Nếu tôi nói không thì sao?”

“Thì anh sẽ hối hận chứ sao!” Cô gái lại cười, giơ tay về phía Hình Trình. “Tôi rất thích bản nhạc này, mau lên nào, đừng để lỡ.”

Giống như bị thôi miên, hoặc là do thực sự không có lý do để từ chối, Hình Trình nắm lấy tay cô gái, dắt cô bước đến giữa phòng. Cô gái nhảy rất giỏi, căn bản không cần anh dẫn dắt. Hơn nữa với khoảng cách gần như thế này, ngũ quan của cô càng sắc nét. Đã lâu lắm rồi không tiếp xúc gần với người con gái như thế này, Hình Trình cảm thấy hơi mất tự nhiên. Trong một động tác xoay chuyển, Hình Trình cố ý nhìn Họa Trần đang đứng ở cạnh chiếc bàn dài. Trời ạ, muộn thế này rồi, không hiểu cô ấy còn ăn bao nhiêu nữa, hình như từ nãy vẫn không di chuyển đi đâu.

Họa Trần thực sự đã ăn no, nhưng cũng chẳng có việc gì để làm, lại không quen biết ai, cô đứng đó chuyên tâm nghiên cứu các món ăn. Cô hối hận vì đã không mang theo máy ảnh, những món ăn có màu sắc phong phú này không phải lúc nào cũng nhìn thấy.

Không biết từ đâu chạy ra một chú chó nhỏ màu đen, đôi mắt ti hí, trên người nó còn mặc một chiếc áo lông màu trắng tuyết, bốn chân còn được đi bốn cái bao chân thoáng khí, có cảm giác lúc đi, trọng tâm không ổn định, cứ như đang nhảy lao về phía trước. Có lẽ là bị thu hút bởi mùi thơm của thức ăn, nó vui sướng chạy tới cạnh bàn, kêu lên ư ử, thân thiện cọ người vào chân Họa Trần.

Lúc đầu, Họa Trần nghĩ cô chạm chân vào hoa cỏ bên dưới nên hơi dịch người ra. Chú chó nhỏ lại bước sát gần, sủa khẽ hai tiếng “gâu gâu”. Họa Trần cúi xuống nhìn, mặt bỗng cắt không còn giọt máu, hít thở khó khăn. Chú chó nhỏ không cảm nhận được sự thân thiện của cô, tỏ ý bực bội sủa thêm hai tiếng nữa. Họa Trần vung tay, muốn đuổi con chó đi, muốn nói với nó, hai chúng ta không thể ở chung một chỗ. Nhưng chân tay lại không nghe lời sai khiến của cô, giống như một con rối bị đứt dây, cả người mềm nhũn ngã xuống đất. Chú chó càng kích động, kề sát mồm vào mặt cô. Trước mắt là một màu tối đen, trước khi hoàn toàn bị bóng tối đè bẹp, Họa Trần nhìn thấy Hình Trình, tay anh đang ôm eo một cô gái xinh đẹp, cô muốn gọi tên anh nhưng làm thế nào cũng không thể cất lời.

Bản nhạc kết thúc, cô gái chậm chạp thu lại cánh tay, nhưng một ngón tay vẫn móc chặt vào ngón tay của Hình Trình. “Nhớ tên của tôi nhé, tôi phải đi rồi. Gặp lại sau nhé!”

“Gặp lại” bằng cách nào? “Sau” là ngày nào? Hình Trình cố gắng hít một hơi thật sâu, cô ấy không để lại số điện thoại, cũng không nói cho anh biết nhà ở đâu, làm việc ở chỗ nào… Sau khi cô gái rời đi, anh vội vàng tìm một góc vắng vẻ, yên tĩnh, gọi điện cho Mã Lam.

Hình như Mã Lam đang bận, một lúc lâu sau mới nghe máy.

Hình Trình không chào hỏi gì đã vội vàng hỏi: “Con gái của Thịnh Mậu Cốc có phải tên là Thịnh Tư hay không?” Người Tân Giang thông thường không phân biệt rõ âm mũi trước và âm mũi sau, nên đọc nhầm “Trầm” thành “Thịnh” là chuyện bình thường.

Mã Lam ngẩn người. “Anh đang ở đâu?”

“Trung tâm thương mại Thịnh Hoa! Anh gặp một cô gái, rất đặc biệt, nói năng phóng túng, khá kiêu ngạo. Cô ấy nói cô ấy tên là Thịnh Tư.”

Mã Lam lẩm nhẩm, đọc lại cái tên này, bỗng “à” lên một tiếng. “Anh đừng cúp máy, em hỏi chồng em xem sao?”

Lại một lúc sau, giọng Mã Lam mới vang lên, có vẻ rất kích động. “Cô ấy… đối với anh có cảm giác thế nào?”

Hình Trình thận trọng đáp: “Bây giờ chưa thể nói đến cảm giác, chỉ là cùng nhảy với nhau một bài. Cô ấy là…?”

“Cô ấy không phải là con gái của Thịnh Mậu Cốc, cô ấy là Trầm Tư. Có lẽ anh biết thị trưởng thành phố Tân Giang họ gì, đúng không?”

Hình Trình ngạc nhiên đến sững sờ.

“Hình Trình, anh cần nắm chặt cơ hội này, thời cơ thế này không bao giờ có lần thứ hai đâu, đây chính là món quà ông Trời ban tặng cho anh. Trầm Tư là vận động viên đua ngựa quốc gia, bây giờ có lẽ đã giải nghệ rồi, mấy năm trước cô ấy luyện tập ở Hồng Kông suốt. Hai ngày nữa, em tìm hiểu tỉ mỉ tình hình rồi sẽ gọi là cho anh.”

“Lần theo mạch nguồn nước.
Ngồi ngắm đám mây vờn?” (1)

1. Trích hai câu trong bài thơ Chung nam biệt nghiệp – Nhà ở núi Nam của thi nhân đời Đường – Vương Duy Trung Quốc.

Hình Trình không còn nghe thấy giọng nói của Mã Lam nữa, cả người anh bỗng cảm thấy trống rỗng, linh hồn như lơ lửng giữa không trung. Anh có thể đoán vẻ mặt của mình lúc này rất quái dị, nửa muốn khóc, nửa muốn cười. Buổi liên hoan kết thúc lúc nào, trở về Vinh Phát bằng cách nào, anh cũng không thể nhớ nổi, cho đến khi mở cửa xe bước ra, bị cơn gió đêm thổi đến làm bật ra một tiếng ho khan, anh mới quay đầu lại nhìn. Tiểu Trịnh thành thạo cho xe vào trong ga ra, Nhậm Kinh tối nay rút thăm được một túi quà lớn của hãng Lancôme, cậu ta nhìn vào túi quà thất thần, có lẽ là tức cảnh sinh tình, đang nhớ đến người bạn gái vừa mới chia tay.

“Nguyễn Họa Trần đâu?” Anh đột nhiên nhớ đến cô. Lúc đến Thịnh Hoa, bọn họ đi hai xe. Phó Giám đốc Phùng, Tuân Niệm Ngọc và Tống Tư Viễn một xe, Nhậm Kinh, Họa Trần và anh ngồi chung một xe.

Nhậm Kinh chớp chớp mắt nhìn Tiểu Trịnh. Vẻ mặt Tiểu Trịnh cũng mơ hồ, anh ta là lái xe, chỉ ở trong phòng khách xem ti vi, còn tầng thượng đó, chưa từng được bén mảng tới.

“Chắc chắn là đi chung xe với trợ lý Tuân và Giám đốc Tống rồi. Nếu không tìm thấy thì cô ấy đã gọi điện cho chúng ta.” Nhậm Kinh lên tiếng.

Tiểu Trịnh gật đầu.

Hình Trình lấy điện thoại ra, hình ảnh Họa Trần phùng miệng ăn đồ lúc ẩn lúc hiện trong đầu anh giống như đứng xem người bên ngoài nhà chơi xích đu, lúc thì xuất hiện ở đầu bên này, lúc lại xuất hiện ở đầu bên kia.

Người quá nhiều, âm nhạc quá to, Họa Trần ngã xuống đó như hạt cát rơi trên sa mạc, ngay cả người phục vụ đứng bên cạnh cũng không phát hiện ra. Tất cả ánh mắt của mọi người đều hướng về sân khấu, lần rút thăm trúng thưởng thứ hai đã kết thúc, trên sân khấu lúc này đang trình diễn trang sức, người mẫu trình diễn đều là siêu mẫu và ngôi sao nổi tiếng. Phong cách, trang phục và những viên đá quý lấp lánh khiến mọi ánh nhìn đều sững sờ và bị thu hút. Quan khách tấp nập bước lên chụp ảnh cùng họ, ánh đèn lóe sáng cả một vùng.

Người đầu tiên phát hiện ra Họa Trần lại chính là ông Thịnh Mậu Cốc. Ông đứng cách Họa Trần một khoảng, giữa khoảng đó lại chật kín khách mời. Giống như một cơn sóng lớn trong phút chốc phá tan tất cả bờ đê, ông bước nhanh đến chỗ Họa Trần. “Con súc sinh này ai mang đến đây hả?” Ông giơ chân đá bay con chó nhỏ đang nhìn ông với ánh mắt vô tội, rồi thấp giọng quát đội trưởng bảo vệ đang vội vàng chạy đến.

Đội trưởng bảo vệ lắp bắp trả lời: “Cháu… không để ý ạ.”

“Chẳng lẽ cậu là bình hoa à? Tôi trả lương cao cho cậu để mời cậu về trang trí cho vườn hoa à?” Người nho nhã luôn đem lại cho người ta cảm giác lúc nào cũng chú ý đến lễ tiết, nhưng một khi đã nổi nóng thì lời nói, cử chỉ đều khủng khiếp hơn người bình thường.

“Xin lỗi chủ tịch. Thực ra…” Đội trưởng đội bảo vệ nhìn dòng người ồn ào xung quanh sân khấu, nhai vụn bốn chữ “lực bất tòng tâm” rồi nuốt ngược vào bụng.

Ông Thịnh Mậu Cốc bế Họa Trần lên, nặng nề nhắm mắt lại. “Ngày mai đến phòng tài vụ nhận tiền lương rồi nghỉ việc đi! Tôi nghĩ chắc cậu đã hiểu rõ lý do rồi.”

Đội trưởng bảo vệ hoảng hốt. “Chủ tịch, cháu… cháu…”

Ông Thịnh Mậu Cốc sao có thể cho anh ta cơ hội nói, chỉ lạnh lùng bước qua. Một phụ nữ trung niên ăn mặc sang trọng giẫm trên đôi giày cao gót, liêu xiêu chạy tới, ôm lấy con chó nhỏ đang nằm trên đất kêu ăng ẳng, trông vô cùng thương xót. “Nói cho mẹ biết, kẻ nào táng tận lương tâm đá con thế này?”

Ông Thịnh Mậu Cốc bước đến trước mặt bà ta, buông một chữ: “Cút!”

Mắt của người phụ nữ trung niên suýt chút nữa rơi ra ngoài, bà không nhìn lầm, nghe lầm đấy chứ? Đó là ông Thịnh Mậu Cốc sao?

“Bà ấy là phu nhân Chủ tịch hội đồng quản trị của Nhất Kiến – Tân Giang đấy ạ.” Một người phục vụ nói khẽ. Ông Thịnh Mậu Cốc dừng lại, liếc nhìn đến chỗ phát ra âm thanh, lần này ông buông ba chữ: “Cậu cũng cút!”

Hả? Mấy người xung quanh đưa mắt nhìn nhau như bị sóng lớn đánh cho đầu óc choáng váng, sau đó họ nhất loạt hướng ánh mắt về phía Họa Trần đang ở trên tay ông Thịnh Mậu Cốc, rồi tiếp đó lại từ từ quay sang phía bà Hoa Dương đang đứng lặng lẽ một bên. Ánh mắt bà sâu thẳm, bình tĩnh kỳ lạ, nhưng cũng có thêm vài phần lạnh lùng và kiên quyết.

Mấy người xung quanh chỉ biết đứng im lặng. Ông Thịnh Mậu Cốc mất bình tĩnh, nổi nóng, quát tháo ầm ĩ, không kiêng nể ai, đúng là không thể “trông mặt mà bắt hình dong” được. Khí chất nho nhã, ôn tồn không có nghĩa là tính cách con người cũng nho nhã, ôn tồn. Phu nhân Thịnh nhiều năm qua cần mẫn ở bên giám sát, thực ra cũng là bất đắc dĩ nhưng lại rất cần thiết.

Tuân Niệm Ngọc nhàn tản cầm ly rượu chân cao, lắc đi lắc lại rượu bên trong, cô không thích ở cùng một chỗ với đám nhân viên của Thịnh Hoa, dù sao cô cũng là khách quý. Nhưng cô cũng không như Họa Trần trong mắt chỉ thấy đồ ăn, chỉ có đám lái xe và trợ lý mới ăn uống thỏa thích ở những nơi như thế này, còn cô là một trợ lý cao cấp cơ mà. Ánh mắt nhìn đồ ăn của cô có thể dùng hai chữ “ghê tởm” để miêu tả. Năm cô thi tốt nghiệp cấp hai, bố cô và cô hàng xóm đã cùng nhau bỏ đi, cho đến nay vẫn không có tin tức gì. Về chuyện này, hàng xóm bàn tán mỗi người một kiểu, còn mẹ cô thì cứ cố chấp cho rằng, đó chỉ là do trùng hợp, là chuyện ngẫu nhiên mà thôi. Tuy nhiên, mẹ cũng không có vẻ muốn đi tìm bố. Cũng từ đó, mẹ cô trở nên nghiện ăn, tủ lạnh đối với bà giống như một người thân mất tích lâu năm, không rời xa được một phút nào. Mẹ cô chết do ăn uống quá nhiều, chỉ thọ bốn mươi tuổi.

Ở đây, những người Tuân Niệm Ngọc quen biết rất ít, họ đều bận rộn kết thân với những người bình thường không có duyên kết thân. Họ chỉ hơi gật đầu với cô và cũng không có thời gian rảnh nói chuyện với cô. Cô thong thả đi quanh vườn hoa một vòng và nhìn ngắm phong cảnh Tân Giang về đêm.

Từ lúc Họa Trần ngã xuống đất cho đến lúc ông Thịnh Mậu Cốc nổi điên, vừa hay Tuân Niệm Ngọc đang đứng ở cạnh giá để các loại rượu hảo hạng, cách “trung tâm bão” chưa đến năm mét nên không có chiếc lá nào, bông hoa nào cản trở tầm nhìn của cô. Cô nghĩ mình bị kinh hoàng đến sững sờ, đến nỗi một lúc lâu mà đầu óc vẫn mơ hồ, hô hấp rối loạn. Khi cô chuyển ánh mắt sang Tống Tư Viễn và Phó Giám đốc Phùng đang ghé sát đầu vào nhau thì thầm to nhỏ, đôi vai đang co rúm lại mới từ từ thả lỏng. Cô nâng ly rượu, uống một ngụm sâm banh. Tửu lượng của cô cũng bình thường, nhưng không biết vì sao hôm nay lại cảm thấy hơi say.

Có lẽ chỉ là do chuyện nhỏ nhặt không đáng có, giống như một bài hát đệm trong buổi liên hoan lớn, nên tâm trạng của mọi người không bị ảnh hưởng nhiều. Nửa tiếng sau, ông Thịnh Mậu Cốc lại phong độ ngời ngời bước đến chỗ các vị quan khách, tiếp tục ca hát, tiếp tục nhảy múa, chạm cốc leng keng, không say không về.

Đến nửa đêm, khách khứa lần lượt cáo từ. Cho đến khi tiễn xong vị khách cuối cùng, ông Thịnh Mậu Cốc mới vội vàng xuống lầu. Ông không kịp đợi thang máy mà bước xuống cầu thang thoát hiểm đến phòng khách bên dưới. Cửa hé mở, ánh sáng từ bên trong hắt ra lặng lẽ chiếu xuống tấm thảm dày. Trong ánh đèn nửa tối nửa sáng đó, Họa Trần vẫn đang ngủ say, gương mặt tĩnh lặng như một đứa trẻ ngây thơ chưa hiểu sự đời, chưa từng trải qua sóng gió trong cuộc đời.

Thịnh Mậu Cốc đứng cạnh giường, vẻ mặt biểu lộ sự thương xót cực độ. Ông cúi người xuống, vuốt ve khuôn mặt của Họa Trần, cầm túi dưỡng khí xẹp lép trên đầu giường, rồi cất tiếng hỏi bác sĩ đang túc trực: “Vẫn chưa tỉnh chút nào sao?”

Bác sĩ khẽ đáp: “Có tỉnh một lát, còn hỏi mình có trúng thưởng không. Tôi đã tiêm cho cô ấy một liều thuốc an thần, cô ấy cần ngủ một giấc.”

Thịnh Mậu Cốc phì cười, ông vội vàng cảm ơn bác sĩ đã nhiệt tình đi từ nhà đến đây, sau đó tiễn bác sĩ ra cửa. Ở đoạn khác của hành lang, cửa phòng cũng chỉ khép hờ, bên trong không có ánh đèn, giống như ai đó sợ bỏ qua bất cứ tiếng động nào nên chỉ đứng lặng lẽ trong bóng tối. Ông do dự một lát rồi bước đến.

“Khụ, khụ, khụ!” Khói thuốc nồng nặc bất giác làm ông ho sặc sụa.

Đó là một đêm đông sáng trăng, trên độ cao cách mặt đất hơn một trăm mét, ánh sáng đèn lung linh, lấp lánh của thành phố Tân Giang đã nhạt hơn, mỏng hơn, xa hơn, ánh sáng duy nhất lúc này chính là ánh trăng khuyết treo trên bầu trời. Ánh trăng dịu dàng lặng lẽ chiếu vào cái bóng trước cửa sổ, soi rõ điếu thuốc đang tỏa khói trên ngón tay của bà.

“Bà hút thuốc đấy à?” Ông Thịnh Mậu Cốc hơi giật mình, vội bật đèn trong phòng. Ánh sáng mạnh đó khiến bà Hoa Dương đang đứng bên cửa sổ chưa thích ứng kịp, nhắm chặt mắt lại, một lúc lâu sau mới mở ra, rít mạnh một hơi thuốc. “Tôi hút đã mười năm nay rồi.” Thuốc cháy gần đến đầu mẩu thì bà dập tắt, rút từ trong bao ra một điều khác.

Ông Thịnh Mậu Cốc đứng đó sững sờ, như chưa từng quen người phụ nữ trước mặt. “Sao tôi lại không biết?”

Bà Hoa Dương hơi liếc mắt về phía ông, mỉm cười. “Những chuyện ông không biết còn nhiều lắm!”

Có cảm giác ông không chịu nổi câu trả lời đó nên ngồi xuống ghế, nhìn vợ với ánh mắt dò xét. “Hút thuốc có hại cho sức khỏe đấy.”

“Lúc nào đài báo chẳng nói đến việc bảo vệ môi trường, tập luyện thể thao, dưỡng sinh, chúng ta có thể sống mãi trên trái đất này được không? Nếu được chọn lựa, tôi thà chết trong tay mình, còn hơn bị chết mà không hiểu lý do vì sao.”

“Hoa Dương!” Thịnh Mậu Cốc đột nhiên đứng dậy, nhíu mày với vẻ không vui.

Bà Hoa Dương không nhìn ông, bà đang nhìn ngắm cảnh sắc Tân Giang trong màn đêm. “Mậu Cốc, ông có thấy mùa đông ở Tân Giang càng ngày càng lạnh không?”

“Rốt cuộc bà muốn nói gì?”

Bà Hoa Dương cúi đầu, cười nhỏ hai tiếng, tiếng cười rất mệt mỏi, chua xót. Bà từ từ ngoảnh mặt lại, ánh mắt rực sáng như ngọn đuốc. “Tôi muốn đến Hải Nam sống một thời gian.”

“Bây giờ ư?” Tết Dương lịch, tết Âm lịch, tiếp theo đó là Tết Nguyên Tiêu, đây là lúc mà việc buôn bán và quản lý khách sạn bận rộn nhất, mỗi ngày đều bận rộn, căng thẳng như đánh trận, không được phút nào xao nhãng, phân tâm.

“Chẳng lẽ phải tìm một thầy bói xem ngày giờ hoàng đạo à?” Điếu thuốc trong tay chỉ còn một nửa, bà Hoa Dương liền dập tắt. Bà kéo rèm cửa, ngọn gió theo đó lùa vào khiến bà không chịu nổi rùng mình một cái. “Tôi mệt rồi, ông ạ!” Hai tay bà ôm chặt hai vai, giọng nói dứt khoát.

Chín giờ sáng, cuộc họp toàn thể nhân viên lần thứ hai của phòng biên tập bản thảo đặc biệt được tổ chức tại phòng họp nhỏ bên cạnh phòng làm việc của Hà Dập Phong. Trên bàn họp chất đống bản thảo, tranh ảnh và các chủ đề. Bận rộn bao lâu nay, cuối cùng đã có chút thành quả. Bản thảo lần này, về chất lượng sẽ có một bước đột phá lớn, trên gương mặt của toàn thể nhân viên phòng biên tập bản thảo lúc này đều thể hiện rõ sự vui mừng, háo hức.

Nhân viên biên tập mỹ thuật tỉ mỉ báo cáo với Hà Dập Phong về cách trình bày bìa, phần quảng cáo nên cho thêm vào như thế nào. Anh lắng nghe rất chăm chú, liên tục gật đầu, thỉnh thoảng còn ghi chép vào sổ. Lâm Tuyết Phi đã đứng dậy rót cho anh hai lần trà, khi nhìn thấy đáy cốc, anh mới ngẩng đầu lên.

Tất cả mọi người đều đang nín thở chờ đợi.

Hà Dập Phong đứng dậy, cầm tờ báo mẫu, cúi gập xuống chào mọi người. “Tôi rất tự hào về các bạn, cũng rất biết ơn sự ủng hộ của mọi người.”

Sau đó thì sao? Hơn chục trái tim đang muốn vọt ra ngoài, đập dồn hồi hộp.

Hà Dập Phong ngừng một lát, thái độ vẫn rất điềm đạm. “Nhưng rất tiếc, tờ đặc san mẫu này vẫn chưa thể đưa đi in được.”

Tất cả mọi người ngớ ra nhìn nhau, ngơ ngác như không tin vào tai mình.

“Tại sao?” Lâm Tuyết Phi băn khoăn như đang nói hộ nỗi lòng của mọi người, ngay cả Thư ý cũng chủ động gửi bản thảo đến rồi, không phải như vậy tạp chí sẽ rất thu hút độc giả ư?

“Mỗi bài viết đều rất đặc sắc, cũng giống như một con người, mỗi bộ phận đều rất hoàn hảo, nhưng khi đặt cạnh nhau thì lại rất bình thường, bởi vì nó không có linh hồn. Chúng ta cứ thản nhiên lắp ghép các bài vào một cuốn tạp chí, sau đó, người ta sẽ hỏi tạp chí này thế nào, có thể các bạn sẽ đáp là rất hay. Nhưng hay ở điểm nào thì bạn không biết trả lời ra sao, chỉ có thể cười trừ mà thôi. Chúng ta cần một tạp chí với những bài viết có độ sâu, có phân tích, lập luận sâu sắc, nội dung phong phú, có độ dài, tra cứu cẩn thận, giống như thân cây vững chắc của một cây đại thụ. Những bản thảo này chỉ là cành lá của nó thôi, còn bên trong thì chẳng có gì cả. Đúng là bài viết của Thư Ý rất hay, chúng ta có thể mở một chuyên mục riêng cho tác giả đó, nhưng chỉ có thể là phụ bản thôi. Bài Tùy Viên thi thoại của Viên Mai, Nhàn tình ngẫu ký của Lý Ngư đều hay, nhưng nếu so sánh với Văn tâm điêu long thì sao?” Hà Dập Phong nhíu mày, thở dài tự trách: “Đây là sơ suất của tôi, do chưa xem xét chu đáo mọi việc. Đây là sinh mệnh thứ hai của Ngưỡng vọng, nói thật, chúng ta không thể để thua lần nữa. Tất cả phải nhờ vào các bạn, thời gian rất gấp rồi, phải cố gắng hơn nữa mới được.”

Còn có thể nói gì được nữa chứ, chuyện này rất hợp tình hợp lý, lại chân thành đến như thế, tất cả chỉ biết sờ mũi, gọi nhau đứng dậy rồi bắt tay vào tiếp tục công việc.

Hà Dập Phong chậm chạp trở về ghế ngồi, tay day day trán, cảm giác bên trong đang có một cái máy khoan, kêu u u trong đầu anh. Lâm Tuyết Phi sắp xếp lại bản thảo trên bàn, rồi cũng ngồi xuống cạnh anh, hỏi: “Cậu sao vậy?”

Vẻ mặt thất thần, tâm tư Dập Phong như đang phiêu dạt đến một nơi rất xa.

Lâm Tuyết Phi nói: “Từ trước đến nay tôi rất khâm phục năng lực của cậu, nhưng từ khi cậu đến Minh Thịnh, tôi luôn có cảm giác lo lắng. Bây giờ, tôi thấy chẳng còn vấn đề gì nữa, cậu rất xứng đáng đảm nhận chức vụ giám đốc điều hành.”

“Vậy mà tôi càng ngày càng có cảm giác thất bại đến không thể thở nổi.” Hà Dập Phong bình tĩnh trở lại. “Nếu nghĩ ra sớm hơn, có lẽ không đến nỗi lóng ngóng, vội vàng như hiện nay. Một tờ báo lớn như vậy mà làm trong thời gian ngắn thế, có lẽ lần này phải nhờ đến Chủ biên Hứa thôi. Chị ấy đã có hơn mười năm là phóng viên, thế giới này đối với chị ấy không còn bí mật nào nữa rồi. Chị ấy hiểu rõ thế giới này, vậy mà vẫn còn giữ được trái tim rất thanh khiết, đó là điều vô cùng đáng quý.”

Lâm Tuyết Phi không quen với cách nói ủ rũ, buồn chán của Hà Dập Phong, khuôn mặt này, ánh mắt này thường toát lên vẻ ung dung, bình thản cơ mà. “Thế là ok rồi, cậu còn lo lắng gì nữa? Dạo này cậu ngủ không ngon giấc à?” Anh băn khoăn hỏi bạn.

Hà Dập Phong không nói gì. Anh bước vào văn phòng, gọi điện cho chị Hứa Ngôn. Trong số những cuốn sách Minh Thịnh đã xuất bản mấy năm qua, sách hay không có nhiều. Anh biết, muốn xây dựng một nhà sách đặc biệt mà dựa vào những cuốn sách đó là không thể. Một nhà sách đặc biệt phải đem đến cho người đọc không gian thoải mái nhất, khiến họ thấy hứng thú khi đọc, để văn hóa đọc đi vào cuộc sống. Những cuốn sách hay không chỉ là những cuốn sách bán chạy trên bảng xếp hạng, mà còn là những cuốn sách bạn có thể lật giở từng trang, thưởng thức hết lần này đến lần khác. Anh thừa nhận, trước đó anh đã quá tự tin vào bản thân khi cho tổ chức một hoạt động trên tờ Nhật báo Tân Giang: “Cuốn sách nào bạn đọc nhiều lần nhất? Chỉ cần trả lời chân thật, chúng tôi sẽ miễn phí tặng bạn Nhật báo Tân Giang.”

Lễ Valentine ngày càng đến gần, những chuyện ngoài ý muốn xảy ra chẳng thể lường trước được, việc thực hiện kế hoạch, ý tưởng khó hơn nhiều so với tưởng tượng, càng ngày anh càng không thể bình thản ngồi yên được nữa.

Trên đảo Santorini ở Hy Lạp có hiệu sách Altanis Book. Năm 2002, một người Mỹ tên là Craig đã đến hòn đảo này du lịch. Sau khi đọc xong cuốn sách luôn mang theo người, anh ta mới phát hiện ở đây không tìm được chỗ nào bán sách tiếng Anh mà anh ta thích. Trên giá sách của các hiệu sách ở đây chỉ bày bán những cuốn tiểu thuyết trinh thám, thám hiểm cũ kỹ với những câu chuyện nhạt nhẽo, không thực tế, hoặc chỉ là những cuốn sổ tay hướng dẫn du lịch. Có lẽ, vẻ đẹp và sự lãng mạn của hòn đảo đã cho anh ta một lý do, đó là: Làm thế nào mới có thể trở lại nơi này, mình sống ở nơi này thì sao nhỉ?

Đúng vậy, chúng ta sẽ luôn tìm được một lý do để trở lại nơi mình yêu thích.

Anh yêu thích Tân Giang không?

Tối qua, anh cùng kiến trúc sư đã đi ăn trên thuyền, nơi mà Họa Trần nhắc đến rất nhiều lần. Mặt sông phẳng lặng, ánh trăng cũng sáng, nếu như không chú ý đến nhiệt độ thì bức họa này sẽ rất đẹp. Nhà thuyền hâm nóng chai rượu trần bì, các món ăn đều là hải sản đánh bắt được ở dưới sông. Cứ nghĩ rượu trần bì nhẹ, không ngờ uống xong mới ngấm. Lúc trở về Khế Viên, toàn thân đã như một bó đuốc cháy rừng rực, đầu nặng trình trịch, nôn ra hai lần mới dễ chịu hơn một chút. Làm thế nào cũng không ngủ được, mà cũng chẳng thể làm được việc gì khác, anh liền bước ra ban công, để mặc cho gió từ sông thổi vào người, không hiểu sao bỗng nhớ đến New York. New York là một thành phố lớn trên thế giới, còn Tân Giang chỉ là một thành phố loại trung bình trong nước, hai nơi này không thể nào so sánh được. Anh cũng không muốn so sánh, chỉ có điều trái tim anh vẫn có chút nhớ New York. Có lẽ là thành phố càng nhỏ thì mối quan hệ càng phức tạp, muốn làm một việc gì đó cũng không dễ dàng, việc gì cũng phải tự mình làm. Không có đội ngũ xuất sắc, không có sự kết hợp ăn ý, dường như chỉ có mỗi mình Lâm Tuyết Phi đang giúp đỡ anh…

Anh mệt, không phải là cái mệt bình thường, mà là cái mệt của cơ thể, của tinh thần. Bụng lại cuộn lên khó chịu, anh vội vàng chạy vào nhà vệ sinh, lần này thì nôn ra cả mật xanh mật vàng, mồ hôi túa ra toàn thân, hơi thở yếu ớt. Tay anh như mọc thêm mắt, sờ thấy ngay điện thoại, anh muốn nói với Họa Trần, thức ăn trên thuyền thiếc gì, chẳng ngon một chút nào.

Không ai nghe máy. Anh cố gắng ngồi xuống, bấm tin nhắn gửi đi, không thấy nhắn lại. Lại gọi, lại nhắn, nhưng vẫn im lặng. Đêm đã không ngủ được bao nhiêu, lại còn bị giày vò như vậy, pin điện thoại vừa sạc đầy giờ đã hết sạch. Sáng sớm tỉnh dậy, anh thấy trần nhà quay tít, chưa bao giờ thấy tâm trạng chán nản, u ám như lúc này. Anh không muốn đi làm, nhưng vẫn tỉ mỉ cạo râu, thay một chiếc áo sơ mi sạch sẽ, lấy chìa khóa xe. Công việc đang chất đống lên, không vì tâm trạng của anh mà ít đi chút nào. Đây là điều mà bất cứ người đàn ông trưởng thành nào cũng hiểu, thế nên anh ghét sự lí trí và tỉnh táo này.

Đường phố và cảnh sắc hai bên đường anh đã nhìn quen và vẫn thấy như thế. Giang Nam Tiểu Thành cũng đẹp đấy, yên tĩnh đấy, nhưng cũng bình thường thôi, Tân Giang có điểm gì đặc biệt không?

Hà Dập Phong nhanh chóng đánh vô lăng, tránh một chiếc xe tải đang chạy nhanh. Trong thành phố mà chạy nhanh như vậy đấy, trình độ dân trí của thành phố cũng chẳng ra làm sao!

Dạ dày vẫn đau nên anh không muốn ăn bữa sáng, bữa trưa cũng chẳng buồn nghĩ đến. Uống hai cốc to cà phê, anh muốn nhanh chóng xử lý hết những việc trước mắt. Hà Dập Phong nghĩ, cho dù thế nào, hôm nay nhất định sẽ tan làm đúng giờ, anh phải ăn một bữa thật no và ngủ một giấc thật ngon mới được.

Còn mười phút nữa là đến năm giờ chiều, anh tắt máy, mặc áo khoác. Lâm Tuyết Phi ở phòng bên cạnh liếc mắt nhìn anh một cái, rồi lại vội vã làm việc củ mình, xem ra không có sự cố gì. Giây cuối cùng là đến năm giờ, Hà Dập Phong đã xuống lầu. Sau tiết đông chí, ban ngày có vẻ như ngắn hơn, trời nhập nhoạng tối, cảnh vật mờ mờ ảo ảo, không ra sáng cũng chẳng ra tối, trông rất biếng nhác. Đèn đường đã được bật sáng, xe cô đi trên đường như trò chơi domino, hết chiếc này đến chiếc khác.

Bảo vệ là một chàng trai hay cười, lúc mở cửa cậu ta còn bắt chước chào anh kiểu nhà binh rất nhí nhố. Hà Dập Phong hơi cong khóe miệng, mỉm cười đáp lại. Hai bánh xe trước vừa lăn qua cổng lớn thì một cái bóng thướt tha đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt anh.

Hà Dập Phong phanh xe, nhắm mắt lại để bình ổn tâm trạng, sau đó mới từ từ mở ra, nhìn thấy nụ cười tươi tắn của Giản Phỉ Nhiên. “Lâu lắm rồi không gặp!” Anh cho xe dừng bên đường rồi xuống xe. “Chào cô!”

Giản Phỉ Nhiên mặc chiếc áo choàng dài màu lông chồn, màu này rất kén người, nhưng lại rất phù hợp với cô. “Em đồng ý!” Cô ta nâng cằm lên, ánh mắt kiên định, như chứng minh đây là quyết định đúng đắn sau khi đã suy nghĩ kĩ càng.

Hà Dập Phong không nói gì, rút điện thoại ra.

Giản Phỉ Nhiên xoa xoa tay, nói: “Nếu anh gọi điện thoại cho Giám đốc Ấn, vậy hãy nói với anh ấy, đây chỉ là thuyên chuyển chức vụ, lương của em sẽ tăng thêm hai bậc so với mức lương cũ, còn nữa, dù sao em cũng là kẻ ngoại đạo nên muốn đến Minh Thịnh thực tập một thời gian.”

Hà Dập Phong trầm tư hồi lâu rồi mới “ừ” một tiếng.

Điện thoại được kết nối, sau khi Hà Dập Phong nói rõ hết tình hình, Ấn Học Văn hoảng lên. “Giản Phỉ Nhiên là tiếp viên trưởng trong các chuyến bay quốc tế của Dực Tường, khó khăn lắm mới đào tạo được một người đấy, quân thử thì không nên cướp thứ yêu thích của người khác như vậy chứ!”

Từ trước tới nay, Hà Dập Phong chưa bao giờ coi Ấn Học Văn là người bình thường, thế nên anh không có bất cứ bình luận nào đối với tư duy hỗn loạn của anh ta. “Tùy ông, đây chỉ là ý kiến của tôi thôi.” Cô Giản Phỉ Nhiên này rốt cuộc là nhân viên của ai, không biết anh ta có rõ không nữa.

Ấn Học Văn thấy Hà Dập Phong nói lạnh lùng thế thì hốt hoảng. “Chẳng lẽ không có cô ấy… không được sao? Dập Phong, ông không có ý tưởng nào khác sao?”

“Tôi đang lái xe.”

“Tôi… sẽ tìm bố bàn bạc một chút, rồi sẽ trả lời ông sau.” Giọng nói của Ấn Học Văn đã nhẹ nhõm hơn.

Ồ, hóa ra là quyền lực bị giới hạn. “Không cần đâu, ông có việc gì cứ trực tiếp tìm Giản Phỉ Nhiên là được.”

Cuộc nói chuyện này có mặt Giản Phỉ Nhiên nên anh không cần thiết nói lại lần nữa. Lúc anh chuẩn bị rời đi cũng là lúc Giản Phỉ Nhiên hiểu rằng, cô sẽ không cảm thấy hụt hẫng nếu anh không nói những câu như “Cùng nhau đi ăn cơm” hoặc “Tôi tiễn cô về”.

Nếu anh nói thì lại không phải là Hà Dập Phong mà cô kính phục. Lúc đến đây, cô đã cân nhắc suy tính rất nhiều. Cô tin rằng “gần quan được ban lộc”, “lửa gần rơm lâu ngày cũng bén”. Anh không muốn nhìn thấy điều tốt đẹp của em, được, vậy em sẽ ngày ngày ở trước mặt anh, anh sẽ hiểu thế nào là sự khác biệt giữa hoa và cỏ dại.

Một chiếc xe từ bên trong đi ra, ánh sáng lóa mắt khiến Hà Dập Phong và Giản Phỉ Nhiên bất giác quay đầu lại.

Cửa kính xe hạ xuống, chị Hứa Ngôn mỉm cười, hỏi: “Giám đốc Hà sao lại ở đây?” Giây tiếp theo, chị nhìn Giản Phỉ Nhiên đứng bên cạnh Hà Dập Phong thì ngẩn người. “Là cô à?” Chị cất giọng vẻ băn khoăn.

Giản Phỉ Nhiên vẫn điềm nhiên như không, lễ phép chào: “Cháu chào cô, cô đi làm về rồi ạ!”

Sắc mặt Hứa Ngôn lập tức đông cứng lại, sát khí đằng đằng. “Cô nhận lầm người à, tôi là cô của cô từ lúc nào?”

Giản Phỉ Nhiên cười cười như không để ý, mắt cụp xuống, không nói thêm câu nào nữa.

Hứa Ngôn bực dọc lườm cô ta một cái, rồi không đợi Hà Dập Phong trả lời, chị kéo kính xe lên rồi đi mất. “Tạm biệt Giám đốc Hà!” Một chiếc taxi lướt qua, Giản Phỉ Nhiên vẫy tay, cũng không để Hà Dập Phong có cơ hội tiễn, cô ta vội vội vàng vàng lên xe rời đi.

Hà Dập Phong nhìn theo bóng dáng của cô ta hồi lâu và vẫn đứng như vậy một lúc.

Trở về Khế Viên, đỗ xe vào bãi xong, đang nhấc chân định bước lên bậc thềm, Hà Dập Phong đột ngột lùi lại mấy bước. Anh không nhìn lầm, ánh sáng đèn hắt ra từ cửa sổ nhà anh.

Từ lúc đưa chìa khóa cho Họa Trần, cảnh tượng này anh đã khát khao có rồi lại gạt ngay ý nghĩ đó trong đầu, nói chung rất mâu thuẫn. Cầu thang thì ngắn mà sao anh thấy dài vô tận, đứng trước cửa căn hộ, anh không biết mình lấy chìa khóa mở cửa hay đưa tay lên gõ cửa.

Cuối cùng vẫn là lấy chìa khóa mở cửa.

Hơi nóng lan tỏa trong phòng, mà ngọn nguồn là ở trong nhà bếp. Máy hút mùi đang kêu ù ù, lửa trong bếp đang cháy bừng bừng. Họa Trần đang cầm cái muôi đảo đảo thứ gì đó trong cái chảo sâu lòng, áo khoác của cô vắt trên ghế xô pha, túi xách đang để mở, trên bàn đặt ba quả táo rất to.

Mới đầu bước vào, Hà Dập Phong khá bối rối, cảm giác như đây không phải là căn hộ anh đang thuê, mà đó là nhà anh, và Họa Trần là… Anh lắc đầu một cái thật mạnh. “Nguyễn Họa Trần, lần sau tới nhà, phải gọi điện cho anh trước. Nếu không anh cứ nghĩ có trộm đột nhập nhà đấy.” Anh đặt túi tài liệu xuống bàn nghe “cạch” một tiếng.

Họa Trần từ trong bếp nhô đầu ra ngoài, to tiếng phản bác. “Nếu không phải anh gọi liên tục như sắp mất mạng đến nơi, em cũng đâu thèm, hứ!”

Cô đến là vì cuộc gọi và tin nhắn của anh, chứ không phải vì hoảng hốt trốn tránh cái tên cấp trên thần tượng chăm chỉ đã đưa cô về nhà ư? Tuy trong lòng thấy vui vui, nhưng giọng nói của anh vẫn cứng rắn: “Tối qua em đi đâu mà không có thời gian nhận điện thoại hả?”

“Không nói cho anh biết đấy!” Họa Trần làm mặt xấu. “Nhanh lên, rửa tay đi, cơm tối sắp xong rồi!”

Đây là bữa tối sao? Hà Dập Phong đứng ở bên bếp, không còn lời nào để nói. Để đỡ mất thời gian nấu nướng, lại tiện lợi, anh đã mua mấy túi bánh trôi đông lạnh. Đây là loại bánh trôi nước Ninh Ba, không có nhân, bột nếp thơm mềm, lại dẻo dính, có thể ăn chống đói được. Họa Trần cho một túi bánh trôi vào, đồng thời thái quả táo đã gọt thành từng miếng nhỏ, trình độ dùng dao cũng không đến nỗi nào, sau đó cho táo vào nồi. Thế nên, món bánh trôi này lập tức có màu đỏ, màu trắng, màu vàng, vị ngọt ngọt, chua chua, dính dính.

“Bánh trôi hoa quả, sự sáng tạo của em đấy!” Họa Trần giơ trước mặt anh nồi bánh trôi nóng. “Chắc chắn là ngon tuyệt!” Cô còn nuốt nước miếng.

Hà Dập Phong không dám gật bừa, nhưng vẫn chia chỗ bánh trôi này làm hai phần, vừa vặn đựng đầy hai bát, mặc dù dạ dày của anh đói đến nỗi đã mất tri giác, nhưng anh vẫn lấy thìa đào lên, xem xét có nên ăn hay không. Họa Trần sốt ruột, nhanh chóng múc một thìa rồi vội vàng cho lên miệng. Canh nóng khiến mắt mũi cô nhăn tít lại, môi miệng cong lên, ra sức thổi phù phù. Sau đó, cô kêu lên “ô,ô” hai tiếng, hấp háy mắt rồi nuốt xuống. Anh nhìn cô, cười đến ngoác miệng, đợi cô phát biểu cảm tưởng. Không ngờ, cô chẳng nói câu nào, vùi đầu vào bát ăn một mạch.

Chắc là ăn được, Hà Dập Phong nhìn bát bánh, ít nhất cũng được khử trùng nhiệt độ cao, ít nhất cũng nóng ấm, ít nhất cũng làm no cái bụng. Anh dũng cảm múc một thìa, thổi nguội rồi cho lên miệng. Ngoài cái vị hơi kỳ quái thì cũng không đến nỗi khó nuốt lắm.

“Ngon không?” Họa Trần sốt ruột hỏi.

“Bình thường.”

“Em cảm thấy rất được, vì táo rất ngon.”

“Sao lại có suy nghĩ như vậy?” Anh liếc nhìn ba quả táo trên bàn, ngoài hình thù to đùng, còn lại chẳng có gì đặc biệt.

“Ngon là ngon, nhất định phải nói lý do một, hai, ba, bốn à. Thật máy móc!”

“Em là học sinh của cái người máy móc này đấy.” Anh nhắc cô chú ý ngôn từ, vì họ giống nhau.

Lông mi dài đen nhánh của cô chớp chớp, có lẽ không muốn đáp lại, chỉ say sưa ăn canh bánh trôi trong bát. Hai bát bánh to đấy, vậy mà hai người đều ăn hết sạch. Hà Dập Phong chủ động đi rửa bát, Họa Trần lau bàn. Rửa bát xong, anh đang lau khô, ngoảnh lại thì thấy Họa Trần vo vo cái khăn, người dựa vào cánh cửa phòng bếp, hình như có chuyện muốn hỏi anh.

Anh nhướng mày hỏi cô.

“Thầy, nếu em cứ không có ai để ý đến thế này, thầy nói xem, em có cần đi xem mắt không?” Họa Trần nói với vẻ mặt ỉu xìu.

“Em nói cái gì cơ?” Hà Dập Phong nghe xong, đầu óc mở mịt như có một màn sương giăng trước mặt.

Họa Trần ngẩng đầu, nhìn lên trần nhà thở dài. “Thầy xem đấy, mỗi lần em gặp được người mình thích, em đều chủ động phát tín hiệu, chẳng kín đáo, chẳng dè dặt gì, có khó xử thế nào em cũng dũng cảm thổ lộ mình, dũng cảm bày tỏ bằng hành động, nhưng… lúc nào cũng không được như ý muốn. Có lẽ em không thích hợp với kiểu tấn công này.”

Hà Dập Phong nghe xong, phát cáu. “Mỗi lần? Tính cả lần này, tổng cộng em có mấy lần rồi?”

Họa Trần lắp ba lắp bắp, chiếc khăn lau trong tay vo thành nắm, rồi giở ra, rồi lại vo tròn. “Cũng… không phải mấy lần, chỉ có hai lần mà thôi.”

“Còn một người nữa là ai?” Hà Dập Phong gần như gầm lên.

“Chuyện đã từ n năm trước, thầy hỏi làm gì, đó chẳng phải là vết thương lòng sao? Vạch áo của người ta để nhìn sẹo thì mới thấy thỏa mãn ạ?” Ánh mắt Họa Trần ngó lơ, gương mặt đỏ bừng lên.

Hà Dập Phong ngẩn người, đó là chuyện hồi học cấp ba hay học đại học? Không sao, không sao, đều đã qua rồi. Hình Trình cũng là chuyện đã qua rồi sao? “Em đừng có nghĩ linh tinh, một, hai lần thất bại thì đã sao. Nói không chừng, sau này còn có… người đàn ông tốt hơn đang đợi em.”

Họa Trần lại không dám tin như thế. “Vậy anh ấy ở đâu? Sao chạy đến chậm như vậy? Em lo mình sẽ cô đơn suốt đời, cuối cùng sẽ chết trong cô độc như loài voi châu Phi thôi.”

Hà Dập Phong giật lấy cái giẻ lau trong tay Họa Trần, mở vòi nước, lưng quay về phía cô, cả người cứng đơ, vành tai từ từ đỏ ửng. “Vớ vẩn. Nếu thật sự có ngày như vậy, anh sẽ ở bên cạnh em.”

Vòi nước mở ở mức to nhất, tiếng nước chảy ào ào che lấp tiếng trái tim đang đập thình thịch.

“Anh ở bên cạnh em, vậy hai bác để ở đâu?”

Họa Trần nói bằng giọng buồn buồn, tiếng nước chảy vẫn rất to, Hà Dập Phong lại nghe thành “Táo trên bàn để ở đâu?”

“Để trong tủ lạnh đi!” – Anh đáp.

Họa Trần đang ủ rũ, chán chường, trong phút chốc ngồi sụp xuống, cười nghiêng ngả, cô chỉ vào anh, cười chảy cả nước mắt. “Anh muốn để trong ngăn đá hay ngăn mát?”

Hà Dập Phong bật cười, nhưng trong lòng cũng dâng lên cảm giác bất lực, rõ ràng là một vấn đề rất nghiêm túc, trong phút chốc lại hóa thành chuyện cười. Có điều, cuối cùng thì cô ấy đã cười, mà còn cười rất vui vẻ.

Họa Trần bật ti vi lên xem với tâm trạng rất thoải mái, “oa”, cô reo lên thích thú. Trên kênh phim truyện đang chiếu bộ phim mà cô vô cùng thích – Những cây cầu ở quận Madison.

Cô yên lặng xem ti vi, vẻ mặt thay đổi linh hoạt từng lúc theo diễn biến của tình tiết trong bộ phim. Hà Dập Phong nhẹ nhàng lấy một hộp giấy ăn để cạnh cô, sau đó bước vào phòng đọc sách mà không khóa cửa.

Bản điện ảnh của bộ phim này là bản gốc, không phụ đề, không lồng tiếng. Anh ở nước ngoài mấy năm nên không cần nhìn phụ đề vẫn nghe hiểu được. Giọng của Clinton Eastwood đầy nam tính, cuốn hút, còn nữ chính do Meryl Streep đóng lại là một phụ nữ chín chắn, mong manh và ngọt ngào. Bộ phim đã chiếu được hơn một nửa, Robert nói: “Tình yêu lâu bền như vậy, cả cuộc đời mới có một lần. Hôm nay anh mới biết, những phiêu bạt trước đó của anh chính là để được ở gần em.” Francesca đáp: “Em hy vọng sẽ mãi mãi giữ gìn được tình yêu này, em muốn cả đời này sẽ yêu anh như thế.”

Họa Trần ngồi ngoài phòng sụt sịt, anh còn nghe thấy tiếng cô rút khăn giấy. Do dự một hồi, anh bước ra, ngồi xuống cạnh cô, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô.

“Cảnh đó… cảnh đó… hu hu!” Trên mặt Họa Trần đều là nước mắt.

Anh gật gật đầu, diễn viên đúng là những kẻ điên, còn người xem là những kẻ ngốc. Nhưng anh vui vì bao năm qua, cô vẫn ngốc nghếch như vậy. Bộ phim kết thúc, hộp khăn giấy cũng trống rỗng. Anh bảo cô uống một cốc to nước ấm để bổ sung lượng nước cho cơ thể, sau đó giục cô vào rửa mặt, lúc đó anh mới mặc áo khoác đưa cô về Tĩnh Uyển.

“Ngày mai anh còn phải đi làm, không phải đưa em về đâu, em tự bắt taxi cũng được.” Họa Trần lắc đầu, cảm ơn ý tốt của anh.

Anh cầm túi xách cho cô, kiểm tra xem có để quên thứ gì trên xô pha không. “Em nói xong câu đó thì chúng ta cũng về tới Tĩnh Uyển rồi.”

Mí mắt Họa Trần nặng trình trịch, mặt ngẩn ngơ, che miệng ngáp một cái. “Em không muốn ngồi xe, anh đi bộ cùng em, sau đó anh bắt xe về.”

Hà Dập Phong chăm chú nhìn cô vài giây với vẻ khó hiểu, giơ mu bàn tay, áp vào trán xem cô có sốt không. “Em chắc chứ?” Đài khí tượng thủy văn nói hôm nay nhiệt độ thấp nhất là -6ºC.

Họa Trần nghiêm túc gật đầu.

Được thôi, cùng ngốc với cô một lần. Con đường từ Khế Viên đến Tĩnh Uyển rất rộng và đẹp, vào đêm khuya, nếu không sợ vi phạm luật giao thông, lái xe với vận tốc 80km/h cũng được. Phóng tầm mắt ra xa, ngoài cây cối ra, chỉ còn là bóng đêm. Bóng hai người họ một dài một ngắn hắt xuống đường giữa hai hàng cây. Hơi thở thoát ra từ miệng nhanh chóng bị bóng đêm nuốt chửng.

Họa Trần có vẻ thật sự muốn đi bộ, trên đường, cô chỉ nói một câu: “Ồ, con chim kìa.” Cành cây rung nhẹ, theo đó có mấy chiếc là rơi xuống.

Anh đáp: “Ừ, đúng là chim.” Anh biết cô đang có tâm sự, nhưng cô không nói nên anh chỉ biết im lặng.

Ở trước cổng Tĩnh Uyển, vì không thể bắt được xe taxi đi ngang anh liền gọi điện cho một hãng taxi. Bảo vệ đứng bên cạnh, tâm lý nói: “Cô có thể mời anh ấy vào nhà uống cốc trà, một tiếng sau đi cũng được, tôi bảo đảm không nói gì hết.”

Họa Trần nhìn anh, anh trầm ngâm một lát rồi lắc đầu. “Hôm nay em ngủ sớm đi.”

Cô đứng đợi cùng anh cho đến khi có xe mới bước vào Tĩnh Uyển. Sau đó, cô lên lầu, ngâm mình trong bồn tắm, ngồi vào bàn làm việc, cầm điện thoại lên xem. Chỉ thấy tin nhắn của Hà Dập Phong. “Công việc không thuận lợi à?”

Họa Trần nắm chặt điện thoại, lòng bỗng dâng lên cảm giác chua xót.

Thật quá xấu hổ, ở bữa tiệc của tập đoàn Thịnh Hoa, cô đã khiến mình mất thể diện quá thể, đang yên đang lành thì bị một con chó con làm cho sợ ngất đi, phải ở lại đó một đêm. Sáng hôm sau, công ty không chỉ cho xe tiễn cô về nhà, mà còn tặng quà cho cô. Trong điện thoại của cô có mười cuộc gọi nhỡ và tám tin nhắn của Hà Dập Phong. Còn Hình Trình lại không có bất cứ tin nhắn nào. Trước khi ngất đi, cô vẫn nhớ mang máng anh đang khiêu vũ với một cô gái ăn mặc khá gợi cảm và phong cách. Trong trường hợp xã giao đó, mời một cô gái nhảy là thể hiện sự lịch sự, là mối quan hệ giao tiếp, điều đó thì cô hiểu. Nhưng anh không nhìn thấy cô ư? Cô không ngồi xe anh quay về, anh không phát hiện ra sao?

Thay trang phục đi làm, cô đã chuẩn bị tâm lý để đối phó với sự lạnh nhạt châm chọc của Tuân Niệm Ngọc và cái miệng lắm lời của Nhậm Kinh, nhưng không ngờ, bọn họ đều bận rộn không buồn liếc nhìn cô một cái. Nghỉ trưa xong, cô mang tài liệu đến cho Hình Trình. Anh cười hỏi: “Hôm qua em về nhà bằng cách nào?” Cô bỗng nhiên muốn khóc, thà anh cứ bận rộn như Tuân Niệm Ngọc và Nhậm Kinh, chẳng hỏi han gì, cô còn tìm được một lí đó để biện hộ cho anh. Bây giờ anh hỏi cô, không biết là anh đang lo lắng cho cô, hay chỉ hỏi với tư cách của một cấp trên?

“Bắt xe ạ!” Đợi anh ký xong, cô quay người bước đi. Càng ngày cô càng không hiểu Hình Trình, không đoán được thái độ của anh, không phân biệt được anh buồn hay vui. Mỗi lời nói hành động của anh đều có chiến lược, kế hoạch, làm cho cô thấy mệt mỏi. Anh như một đám mây, cứ thế bồng bềnh trôi, lúc gần, lúc xa. Lúc thì trong suốt như không khí, lúc lại rực rỡ như cầu vồng. Mở ngăn kéo ra, nhìn thấy bốn quả táo to, nhớ lại vẻ ngạc nhiên vui mừng của bản thân hôm trước, cô cảm thấy vô cùng chướng mắt. Tìm một cái túi, cô bỏ chúng vào đó, tan làm cô đến ngay Khế Viên. Sau đó thái táo thành từng miếng nhỏ, ném vào nồi nước sôi sùng sục, lúc đó tâm trạng cô mới thấy đỡ hơn.

“Vâng, không thuận lợi lắm, nhưng không phải là chuyện công việc ạ.” Cô nhắn tin lại cho Hà Dập Phong.

Anh nhanh chóng nhắn lại: “Ngủ ngon!”

Hai tay chống cằm, Họa Trần thở dài một tiếng. Ngày hôm sau nữa đi làm, Họa Trần lái xe Wrangler đến. Cô đi từ sớm nên chưa đến giờ làm, phòng kinh doanh chưa mở cửa, nhưng bên ngoài, khách hàng đã đứng chật kín chờ giải quyết thủ tục. Ở trong sân, xe chở tiền đã đổ ở đó. Phó Giám đốc Phùng đang đứng cạnh xe nói chuyện với đội trưởng đội bảo vệ, tay vung lên chỉ trỏ.

Địa điểm của chi nhánh ngân hàng đã chốt xong. Đó là một toà nhà thuộc Bệnh viện Nhân dân thành phố Tân Giang, đối diện là hai khách sạn bốn sao; năm, sáu cơ quan trực thuộc cục, cũng không xa khu dân cư đông đúc. Nếu hợp tác được với những chỗ này, mức doanh thu của ngân hàng sẽ tăng và đây chính là điều đáng nói nhất. Tông Tư Viễn rất hài lòng về địa điểm này, trong cuộc họp tuần, anh đã đặc biệt khen ngợi Phó Giám đốc Phùng. Còn Phó Giám đốc chỉ trả lời khiêm tốn: “Không có gì ạ, đó chỉ là do trách nhiệm của tôi, có làm tốt cũng là việc nên làm.” Những người khác lặng lẽ hướng ánh mắt về phía Hình Trình với vẻ thất vọng vì thấy anh vẫn “sóng yên biển lặng” chưa có bất cứ cống hiến nào. Bây giờ, cả phòng đang bàn bạc xem sau này sẽ sửa sang chi nhánh thế nào và xác định ai là trưởng chi nhánh, hình như mỗi phòng ban đều đã nộp danh sách rồi. Để quảng bá cho chi nhánh, Họa Trần phải viết một bài báo cáo và Phó Giám đốc Phùng sẽ đích thân phê duyệt.

Trong phòng làm việc chỉ có Tuân Niệm Ngọc, mới sáng sớm, cô ta đã trưng bộ mặt lạnh như đá. Họa Trần lặng lẽ ngồi làm việc của mình, cả hai đều coi đối phương như không khí. Họa Trần chạy đến phòng photocopy hai lần, rồi đến phòng kinh doanh đưa biên bản nội dung cuộc họp. Lúc trở về, cô thấy trong tay Tuân Niệm Ngọc là miếng giấy ăn nhàu nhĩ, ánh mắt đờ đẫn, sắc mặt trắng bệch.

Phòng chỉ có hai người, vờ như không nhìn thấy nhau thì có vẻ không hớp lí lắm. “Bạn thân ghé thăm à, cô bị đau bụng à?” Họa Trần thấy khô miệng, lúc rót nước cũng rót cho cô ta một cốc.

Tuân Niệm Ngọc giật mình liếc nhìn Họa Trần, miệng méo xệch, môi run run. “Tôi… cái đó… muộn một tháng rồi.”

Họa Trần mông lung nghĩ ngợi, phải mất một lúc mới mơ hồ hiểu được cô đồng nghiệp đang hoảng hốt điều gì. Dạo trước, nào là hoa tươi, chocolate, đồ trang sức, hiệu suất tấn công dày đặc, nhất thời sơ suất, xảy ra chuyện ngoài ý muốn là điều hiển nhiên. “Cô có nhớ nhầm không?” Những chuyện như thế này, Họa Trần không biết phải nói thế nào.

Hai tay Tuân Niệm Ngọc run đến nỗi không mở được ngăn kéo, Họa Trần phải bước đến giúp. Cô ta lấy ra cuốn lịch để bàn rồi lật giở. “Tháng nào tôi cũng tích vào, trước sau chưa bao giờ lệch quá ba ngày. Nhưng lần này…”

Đúng vậy, Tuân Niệm Ngọc là con người rất cẩn thận. Họa Trần cắn cắn môi. “Bảo anh ta đưa cô đến bệnh viện kiểm tra xem sao.” Mặc dù là chuyện ngoài ý muốn, nhưng lại rất ngọt ngào, có khi tiến hành tổ chức đám cưới cũng nên.

“Không đâu.” Tuân Niệm Ngọc hoảng hốt, nước mắt chực lăn xuống. “Không thể nói với anh ấy.”

“Tại sao?” Đó không phải là chuyện của hai người sao?

“Anh ấy… có gia đình rồi.” Lời vừa dứt, Tuân Niệm Ngọc bỗng ý thức được mình vừa nói gì, đứng ngây người. Họa Trần cũng không biết làm thế nào, không cảm dám nhìn Tuân Niệm Ngọc. Không khí trong phòng bỗng trở nên gượng gạo vì cả hai đều không dám lên tiếng trước.

“Ọe!” Tuân Niệm Ngọc đột nhiên lấy tay che miệng, chạy ra ngoài.

Họa Trần do dự một lát rồi cũng chạy theo. Tuân Niệm Ngọc không nôn ra được gì, mà chỉ nôn khan vài cái. Họa Trần vỗ vỗ vai cô ta. “Có lúc do áp lực công việc nhiều, bạn thân cũng ghé thăm muộn mà.” Haizz, chính Họa Trần cũng tự nhận thấy câu này không có sức thuyết phục tí nào.

Tuân Niệm Ngọc súc miệng, nhìn mình trong gương, rồi lại nhìn Họa Trần đang nhíu mày vẻ khổ sở. “Nguyễn Họa Trần, cô ngây thơ thật đấy! Tôi không sao, hôm nay đã làm phiền cô rồi.” Một Tuân Niệm Ngọc với vẻ kiêu hãnh, lạnh lùng đã trở lại.

Có lẽ, đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ bé, giống như hộp ghim trên bàn không may làm rơi xuống đất, được dọn dẹp sạch sẽ thì ai còn nhớ tới nữa làm gì?

Tuân Niệm Ngọc hất tóc lên, trang điểm lại, rồi lại bận rộn làm việc. Chỉ có Họa Trần cảm thấy hụt hẫng.

Sau bữa trưa, Phó Giám đốc Phùng gọi máy nội bộ bảo Họa Trần đến, bài viết của cô đã được phê duyệt. “Lần này tốt nhất không để xảy ra sai sót gì, ngay trong ngày cô hãy qua đó sớm đi, nếu không được đăng lên trang nhất thì cũng phải được đăng lên vị trí quan trọng của tờ báo.” Phó Giám đốc Phùng dặn dò cẩn thận. Họa Trần vâng vâng dạ dạ nhận bản thảo, lúc đi qua phòng của Hình Trình, cô liếc nhanh một cái, thấy có hai vị khách đang ngồi trong, không biết nói chuyện gì mà anh cười rất vui vẻ.

Nhậm Kinh về phòng, mặt đỏ tưng bừng vì uống rượu, anh nói mình phải thay mặt Vinh Phát đáp lễ mấy doanh nghiệp lớn, bữa trưa bị mời uống khá nhiều. Tuân Niệm Ngọc nhìn Nhậm Kinh đầy thâm ý, chuyện như thế này thông thường sẽ có mặt đủ cả ba sếp, chẳng lẽ cô đã bị đẩy ra rìa rồi?

Họa Trần không hiểu lắm những chuyện thế này, cô nói cho hai người họ công việc của mình rồi ra ngoài. Chưa đến thang máy thì cô bị Tuân Niệm Ngọc gọi lại. “Chắc cô không phải là người lắm chuyện chứ?” Tuân Niệm Ngọc đứng khoanh tay, mặt không cảm xúc.

Họa Trần cười nhẹ một tiếng, không nói gì, quay người bước vào thang máy.

Tập đoàn Minh Thịnh thì Họa Trần quá quen thuộc. Cô tặng bảo vệ mấy tờ tranh câu đối và chữ “Phúc” màu đỏ tươi, còn cả một xấp túi mua hàng có in hình rồng phượng. Bảo vệ cười, miệng ngoác đến tận mang tai, vui vẻ dẫn Họa Trần đến chỗ chị Hứa Ngôn.

“Chị Hứa, mấy hôm không gặp, trông chị ngày càng tự nhiên nho nhã đấy. Mau tiết lộ bí quyết đi, chị nhìn em này, mặt béo sắp thành cái đĩa rồi.” Họa Trần ngoác miệng cười hì hì.

Hứa Ngôn lườm cô một cái, nhận lấy bản thảo. “Đến tuổi của chị, cứ tự nhiên nho nhã là mặt đầy nếp nhăn. Em thích thì cho em đấy.”

“Được ạ! Bản thảo này có kịp đăng lên số báo ngày mai không ạ?”

Hứa Ngôn đọc bản thảo hai lần. “Được, nhưng không được đăng lên trang nhất đâu và chị cần em trau chuốt, chỉnh sửa lại một chút.”

Họa Trần le lưỡi. “Giám đốc của bọn chị vẫn nghiêm khắc thế cơ à?”

Hứa Ngôn đưa mắt nhìn các biên tập khác, rồi nháy mắt với Họa Trần. Họa Trần biết ý đi theo chị ra ngoài, hai người bước vào phòng tài liệu bên cạnh. Hứa Ngôn đóng cửa lại, rồi thở dài một tiếng. “Làm nhân viên, tốt nhất không nên nói xấu cấp trên sau lưng, mà cũng chẳng phải là nói xấu, chị chỉ cảm thấy hơi khó hiểu giám đốc. Đương nhiên, chị rất khâm phục khả năng quản lý của cậu ấy, mặc dù còn trẻ, mặc dù ngoại đạo, nhưng những quyết định và sáng kiến của cậu ấy khiến một người có kinh nghiệm mười năm trong nghề như chị phải xấu hổ. Nhưng một người đàn ông ưu tú như vậy, tại sao lại thích nữ tiếp viên hàng không chứ?”

Giản Phỉ Nhiên sao? “Nghề nghiệp không phân sang hèn.” Họa Trần tiện tay rút tập hồ sơ, giở đến cuối thì tìm được chữ này.

“Đúng, nghề nghiệp không phân sang hèn, nhưng nhân phẩm thì có.” Hứa Ngôn đột nhiên kích động nói: “Em biết không, cô ta lúc đầu yêu con trai chị đắm đuối, hai đứa sắp kết hôn đến nơi. Rồi một hôm cô ta tình cờ gặp Giám đốc Hà trên máy bay, thế là không do dự chia tay với con trai chị. Con trai chị vì cô ta mà uống rượu say đến mức chảy máu dạ dày, dọa chị sợ gần phát điên. Chị thừa nhận, con trai chị không bằng Giám đốc Hà, người với chỗ cao, nước chảy chỗ trũng, chị không dám ngăn con đường lớn của cô ta… Nhưng đạo đức, trách nhiệm, lời hứa, liêm sỉ thì sao? Có thể bất chấp tất cả ư?”

Đây là nguyên nhân chị bỗng “tự nhiên, nho nhã” ư? Con trai rơi vào vực sâu của thất tình không thể thoát ra, Giám đốc Hà lại là cấp trên, rõ ràng tâm trạng chị vô cùng bế tắc, nhưng lại chẳng thể nói được gì. Chị quả thực là con người sống lí trí, phân rõ phải trái, không hề giận lây sang Hà Dập Phong, biết rõ người đứng núi này trông núi nọ là Giản Phỉ Nhiên.

Lúc còn đi học, Giản Phỉ Nhiên rất thông minh. Những cô gái thông minh thì bất cứ lúc nào cũng không để mình chịu thiệt thòi, họ luôn biết cái gì thích hợp với mình nhất.

Hứa Ngôn thấy Họa Trần không nói gì, cho rằng cô không tin. “Lúc đầu chị cũng nghĩ không thể là thật. Lần đầu tiên cô ta đến Minh Thịnh là tặng áo khoác cho Giám đốc Hà. Chị chỉ thoáng nhìn thấy bóng lưng cô ta, nghĩ mình nhìn lầm. Sau đó, chị mới biết Giám đốc Hà tìm Giám đốc Ấn bên Dực Tường, chuyển cô ta đang làm ở bộ phận tiếp viên sang là chức phó phòng biên tập của phòng tạp chí hàng không Dực Tường, không chỉ thăng chức cho cô ta, mà còn cho cô ta vào phòng bản thảo đặc biệt của tạp chí Ngưỡng Vọng, đích thân bồi dưỡng. Bây giờ thì cô ta không phải phục vụ người khác nữa, quá sung sướng, hầu nữ trở thành tiểu thư rồi.”

Họa Trần nắm lấy bàn tay của chị, chị không cần sự thông cảm và an ủi của cô, nỗi hận, sự bực tức lúc này đã bị đè nén quá lâu trong lòng, chị cần có một người lắng nghe. Họa Trần hiểu điều này.

Mặt trời ngả dần về phía tây, ánh sáng ngoài cửa sổ đã nhạt màu, quan sát kĩ có thể nhìn thấy những hạt bụi lơ lửng trong không khí, trong mũi hít phải toàn mùi mực in. Bên ngoài, tiếng điện thoại đổ chuông không ngừng nghỉ, tiếng bước chân đi lại tấp nập. đây là một buổi chiều rất bình thường của phòng biên tập, nhưng mỗi ngày bình thường như vậy cũng có một không hai, những chuyện xảy ra, những người đã gặp đều không thể tái hiện lại.

Hứa Ngôn phải đối chiếu chỉnh sửa bản thảo, Họa Trần không thể làm phiền chị quá lâu, cô ngồi một lát rồi xin phép về. Vừa lái chiếc Wrangler ra khỏi bãi đỗ thì gặp ngay Lâm Tuyết Phi.

Lâm Tuyết Phi định ra ngoài xử lý công việc, cũng thuần túy chỉ vì màu sắc tươi sáng, kiểu dáng hầm hố của xe Wrangler mà anh phóng mắt nhìn theo, rồi bất chợt phát hiện ra người quen.

Họa Trần không thể không mở cửa xe, chào anh một tiếng.

“Giám đốc Hà đang ở văn phòng, lên đó ngồi chơi nhé!” Lâm Tuyết Phi nhiệt tình mời.

Họa Trần mỉm cười. “Em đến tìm Chủ biên Hứa, cũng vừa làm xong việc.”

“Trời cũng sắp tối rồi, đừng về cơ quan nữa, bảo Giám đốc Hà mời cô bữa cơm tối, tôi cũng sẽ cùng đi.”

“Không cần đâu ạ. Tạm biệt!” Họa Trần xua tay, rồi lên xe đóng cửa lại.

Một cô gái mảnh mai mà lái chiếc xe hầm hố, rực rỡ như vậy khiến Lâm Tuyết Phi cứ mải nhìn theo, nhìn mãi, nhìn mãi, rồi chép miệng, gãi gãi đầu. Vào một khoảnh khắc nào đó, giác quan nhạy bén của anh cũng nhận thấy Hà Dập Phong đối xử với thư ký Nguyễn có sự khác biệt, nhưng hình như anh nhầm thì phải? Sự thật thì: Bụi thuộc về bụi, gió thuộc về gió (1), hai cái có quỹ đạo khác nhau mà! Anh lưỡng lự một hồi, sau đó cảm thấy nên nói chuyện này cho Hà Dập Phong.

1. Trong tiếng Trung Quốc “Trần” trong từ “Họa Trần” có nghĩa là bụi; “Phong” trong từ “Dập Phong” có nghĩa là gió.

Hà Dập Phong chỉ bình tĩnh nói: “Tôi biết rồi”, sau đó cúp máy.

Thực ra anh không biết là Hà Dập Phong vội vàng cúp máy để gọi cho Họa Trần. Cô không nghe máy, chỉ để lại tin nhắn, tổng cộng có bốn chữ: “Em đang lái xe.”

Anh bĩu môi. Lúc anh không muốn nói chuyện với người khác cũng hay dùng cớ này, chẳng lẽ cô cũng thế ư? Nếu đúng như vậy, anh phải cáu cô một trận, mặt đối mặt mắng cô không tôn trọng phu tử mới được.

Giản Phỉ Nhiên từ ngoài bước vào, thấy Hà Dập Phong đang nhìn chiếc điện thoại với vẻ mặt dịu dàng. “Giám đốc Hà!” Cô ta gọi nhẹ một tiếng.

Hà Dập Phong che giấu bằng cách điều chỉnh khóe miệng, sau đó mới ngẩng đầu lên, sự dịu dàng trên khuôn mặt đã không còn nữa. “Có thích nghi được không?”

“Vâng, các giáo viên đều rất tốt, nhưng em vẫn gặp một chút khó khăn. Đây là một vài tiêu đề em thử liệt kê sắp xếp trên trang báo. Anh xem giúp em.” Giản Phỉ Nhiên lễ phép đưa anh tờ giấy trong tay.

Hà Dập Phong cầm xem, ánh mắt để lộ vẻ khen ngợi. Anh không nhìn lầm Giản Phỉ Nhiên, tiêu đề tuy chưa đặc sắc, nhưng cô đã chú ý làm nổi bật đặc điểm của “hàng không”, trong đó có tiêu đề nhỏ “Bản tin thú vị về hàng không”, gồm sân bay lớn nhất, nhỏ nhất thế giới, thậm chí còn có cả sân bay mà bạn dễ dàng gặp được người đẹp nhất. Trong khoang máy bay chật hẹp, đọc những mẩu tin như vậy, tâm trạng tự nhiên sẽ cảm thấy thoải mái. Giản Phỉ Nhiên cũng có chút năng khiếu thiên phú với công việc tạp chí hàng không. “Mấy cái này cần phát huy, còn cái khác thì tìm những người có kinh nghiệm hướng dẫn thêm.” Hà Dập Phong tích vào mấy tiêu đề trên tờ giấy.

Giản Phỉ Nhiên gật đầu. “Qua Tết là Dực Tường chuẩn bị làm báo để quảng cáo cho hãng rồi, như thế có gấp quá không ạ?”

“Hãng hàng không quốc tế của các bạn sẽ chính thức hoạt động vào mùa hè năm sau, thời gian như thế cũng đủ rồi.” Hà Dập Phong ngồi xuống, mở tập tài liệu, như thế có nghĩa là cuộc nói chuyện đã kết thúc.

Giản Phỉ Nhiên mặt mày tươi tỉnh, nhẹ nhàng bước ra khỏi văn phòng. Cô ta biết thành Rome không phải một ngày đã xây xong, cô ta sẽ cố gắng, sẽ kiên trì, phải có trái tim bao dung, rộng lớn và một ý chí bền bỉ.

Tối nay, Hà Dập Phong có hẹn, đối phương là Ấn Học Văn, địa điểm chính là phòng tập bơi ở trung tâm tập thể hình. Lâm Tuyết Phi nói, anh ta đến đó đâu có phải vì muốn bơi, chẳng qua là muốn ngắm gái đẹp mà thôi. Hà Dập Phong cảm thấy Lâm Tuyết Phi mới chính là tri âm của Ấn Học Văn, nhưng hôm nay chính anh chủ động hẹn Ấn Học Văn.

Trong số các môn thể thao, Hà Dập Phong chỉ thích bơi lội. Bóng rổ, bóng đá, lực va chạm quá lớn, dễ bị chấn thương, tiêu hao sức lực nhiều. Cầu lông và tennis thì chơi lâu sẽ bị tay to tay bé, mà lại phải có bạn chơi cùng. Còn bơi lội là môn vận động toàn thân, một người cũng có thể thực hiện được, thời gian cũng tự điều chỉnh được.

Ấn Học Văn đến trước, như sợ người khác không biết mình có làn da trắng lóa, bơi được hai vòng, anh ta đã chễm chệ ngồi trên ghế tựa cạnh bể bơi phơi bụng dưới ánh sáng đèn, hai mắt đảo qua đảo lại không ngừng. Đây là bể bơi nước nóng, nữ giới đi bơi cũng không ít, chỉ có điều hơi nóng bốc lên nghi ngút, chỉ nhìn thấy mờ mờ, không thể nhìn rõ ai là “khủng long”, ai là “mỹ nữ”. Lúc Hà Dập Phong bước tới bên cạnh, anh ta mới nhìn thấy. “Ông mừng quá còn gì, đóa hoa tươi của Dực Tường thế là bị ông vặt cành mang đi rồi.” Anh ta nghếch mũi lên, đầu cũng hướng nhìn lên.

Hà Dập Phong đeo kính bơi, co duỗi hai cánh tay khởi động. “Bất cứ lúc nào ông cũng có thể hái về mà.”

“Ông đùa tôi đấy à, hàng cũ ông dùng rồi, ai còn cần nữa.” Ấn Học Văn đấm nhẹ vào người Hà Dập Phong. Lúc báo cáo với bố anh ta là Ấn Trạch Vu, anh ta nói rất chung chung, mơ hồ, hy vọng mượn cớ của bố có thể giữ Giản Phỉ Nhiên lại. Vậy mà Ấn Trạch Vu lại đồng ý ngay, còn nhanh chóng chỉ định một vị trí cho cô ta. Ấn Học Văn cứng họng không nói được câu nào, đã thế Ấn Trạch Vu còn giận dữ chỉ vào anh ta mắng té tát: “Mày mọc cái đầu lợn, bên trong nhét toàn là cỏ hả con? Hà Dập Phong là người làm việc lớn, đâu có những suy nghĩ hẹp hòi như vậy hả?” Tối đó, anh ta ngoan ngoãn gọi điện cho Giản Phỉ Nhiên, bảo cô ta ngày mai đến Minh Thịnh thực tập.

Hà Dập Phong sửa lại mũ bơi, hít sâu một hơi, trước khi lao xuống nước đã nói một câu: “Ông nghĩ quá nhiều đấy, tôi đã có người thích rồi.”

Ấn Học Văn đơ như một khúc gỗ cạnh bể bơi.

Nửa tiếng sau, Hà Dập Phong thấy bơi cũng đã đủ liền lên bờ tắm gội, thay quần áo rồi ngồi đợi Ấn Học Văn ở phòng nghỉ. Ấn Học Văn cẩn thận bước đến, kéo ghế ngồi thật xa.

“Ông làm gì vậy?” Hà Dập Phong nhíu mày hỏi.

Ấn Học Văn nhìn ngó xung quanh, rồi sờ mũi, dứt tai, lẩm bẩm hỏi: “Người ông thích đúng là Lâm Tuyết Phi à?” Chẳng trách như hình với bóng, không có lúc nào rời nhau, hôm kể truyện cười về thư ký ở sân bay, nhìn có vẻ như hai người rất hợp nhau.

Hà Dập Phong nhắm mắt lại, anh vô cùng nghi ngờ Ấn Học Văn là một sinh vật ngoài hành tinh, hoặc là loại người tiến hóa không thành công gì đó. Lúc này, anh chỉ muốn đá cho hắn một phát, để hắn sinh ra ở đâu thì bay về đó. “Trên trang nhất của tạp chí hàng không Dực Tường, tôi muốn đăng áp phích quảng cáo cho nhà sách của Minh Thịnh, liên tục trong vòng một năm, phí quảng cáo tương đương với phí tư vấn, phí đào tạo nhân viên các ông trả cho Minh Thịnh.”

Ấn Học Văn nhảy dựng lên. “Một cái nhà sách con con mà phải trả một mức phí khủng khiếp như vậy à, phí quảng cáo trang nhất trên tạp chí một năm bao nhiêu tiền như thế, ông không nhầm đấy chứ?”

Nhà sách nhỏ thật, nhưng nó có tên là Minh Thịnh, như thế thì rất đáng. Hà Dập Phong thong thả uống trà, anh không mong đợi Ấn Học Văn hiểu được câu “Bề ngoài thơn thớt nói cười, bề trong nham hiểm giết người không dao.” “Đó là việc của Minh Thịnh, đúng hay sai chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm, Chẳng lẽ Dực Tường không nỡ trả phí tư vấn và phí đào tạo, không sao, ngay bây giờ chúng ta có thể chấm dứt hợp đồng.”

“Chút tiền nhỏ như vậy, Dực Tường lại để ý sao?” Ấn Học Văn cười lạnh.

Hà Dập Phong đặt cốc trà xuống, đứng dậy, thân thiện chìa tay về phía Ấn Học Văn. “Hợp tác vui vẻ! Hợp đồng tôi đã gửi qua email, ngày mai bộ phận tài vụ sẽ liên lạc với ông.”

Ấn Học Văn ngẩn người nhìn bàn tay thon dài, trắng trẻo, mà hình như… có vẻ… chắc chắn là anh lại mắc lừa rồi. đây là kiểu trí thức hiểu lễ nghĩa ư, nhầm rồi, cậu ta mới đích thực là gian thương ăn thịt người không nhả xương!

“À, ngày lễ Valentine, hãy gửi tặng một lẵng hoa thật to nhé, hôm đó nhà sách của chúng tôi khai trương đấy.”

Mặt Ấn Học Văn thoắt đen sì, Hà Dập Phong cũng không quan tâm. “Ở đây hình như có nhà văn đấy, cùng nhau ăn bữa tối đã nhỉ?”

“Không có hứng.” Ấn Học Văn bực bội trả lời.

“Vậy cũng được, hẹn gặp lại!” Hà Dập Phong quá hiểu ý, nhanh chóng biến mất trước mặt Ấn Học Văn. Ấn Học Văn vắt óc nghĩ ngợi, không hiểu anh ta bị Hà Dập Phong nắm thóp ở chỗ nào.

Điện thoại reo, anh ta khó chịu ấn phím tắt. Một lúc sau, điện thoại lại kêu. Ấn Học Văn chán nản ngó số điện thoại, là Hình Trình. “Phó Giám đốc Hình, muộn thế này rồi, có công việc gì muốn dặn dò tôi à?” Ngữ khí kỳ lạ khó hiểu.

Hình Trinh cười. “Nếu là việc riêng thì không được tìm Giám đốc Ấn à?”

“Nói đi!” Ấn Học Văn không có tâm trạng chuyện trò lúc này.

“Nói đi!” Ấn Học Văn không có tâm trạng chuyện trò lúc này.

Hình Trình ngỡ ngàng nhưng giọng nói vẫn mang ý cười. “Lần trước ở quán bar, Giám đốc Ấn đã giới thiệu với tôi một người bạn, là Ngô Dụng phải không?”

Bây giờ nghe thấy hai từ “vô dụng” (1) sao thấy chướng tai thế. “Tìm ông ta có việc gì không?”

(1) Trong tiếng Trung Quốc, từ “Ngô Dụng” và “vô dụng” là từ đồng âm.

“Bạn bè của Ấn Học Văn này lại kém thế sao? Anh không tin bạn bè của tôi cũng là không tin tôi. Mặc dù ông ta tên là Ngô Dụng, nhưng không có nghĩa ông ta là người “vô dụng”. Cũng giống như có người tên là “Tiền Đồ”, nhưng chắc gì anh ta đã có “tiền đồ”? Mỗi người đều có phúc phận, số phận khác nhau, có người có thiên phú làm sếp, có người lại chỉ có thể làm công nhân, là ông trời ban tặng, không chấp nhận thì còn biết làm gì hơn?”

Hình Trình nắm chặt điện thoại, chỉ muốn chửi một câu: “Mẹ kiếp, chết đi đâu thì chết đi!” Nhưng một lần nữa, câu chửi tục đó anh lại phải nuốt xuống, nói từ tốn như mây bay gió thoảng: “Tạm biệt.” Anh chịu đựng, bắt buộc phải chịu đựng, cho dù đối phương là một kẻ ngu xuẩn như Ấn Học Văn. Tuy nhiên, anh phải thừa nhận, lời Ấn Học Văn nói không lọt tai nhưng từng chữ như tứa máu. Đó là số mệnh, anh còn biết làm gì đây? Anh đã từng một nghìn, một vạn giả thiết rằng, nếu anh có một người bố như Ấn Trạch Vu, anh sẽ thế nào. Anh nghĩ mình sẽ chăm chỉ hơn, nỗ lực hơn bây giờ, anh sẽ làm cho Dực Tường vươn cao vươn xa, dưới sự lãnh đạo của anh, Dực Tường sẽ có một chân trời mới. Đáng tiếc, tất cả chỉ là giả thiết.

Làm sao có thể cam tâm? Làm thế nào mới có thể chấp nhận số mệnh đây?

Cửa văn phòng Phó Giám đốc Phùng ở bên cạnh đang mở, trong đêm tối tĩnh mịch, tiếng giọt nước chảy tí tách nghe rất rõ. Anh ta đang tiễn khách, vị khách là Trưởng phòng Tín dụng. Phòng tín dụng thuộc khu vực quản lý của Hình Trình, cái kiểu vượt cấp lộ liễu to gan thế này chắc chắn đã bị bức ép đến mức cuống lên rồi. Chó cùng còn rứt giậu, huống hồ là con người? Muộn thế này, Phó Giám đốc Phùng không biết đã tiếp đón bao nhiêu vị khách, đều là nhân viên thuộc các phòng ban của ngân hàng, mục tiêu của họ chính là cái ghế trưởng bộ phận của chi nhánh ngân hàng Bệnh viện Nhân dân. Tiếng cười của Phó Giám đốc Phùng rất thoải mái, giọng nói cũng ôn tồn giống người đứng trên cao nhìn xuống. một cánh cửa chẳng che giấu được điều gì, mà anh ta cũng chẳng kiêng nể gì Hình Trình, giọng tiễn khách vang lên sang sảng.

Hình Trình rút ra hai điếu thuốc, mạch tư duy chập chờn theo khói thuốc. Cũng may, tâm trạng anh cũng không vì Phó Giám đốc Phùng mà lo lắng, rối bời. Anh ngồi xuống, mở tập tài liệu của công ty thực phẩm của Ngô Dụng để trên bàn. Ngô Dụng hôm nay lại gọi điện thoại đến giục, nhưng mẹ của vị khách hàng cũ nhân giúp Hình Trình điều tra tình hình của Ngô Dụng lại qua đời, người nhà họ đang bận rộn lo việc tang nên căn bản không có tâm tư làm việc khác, thế nên Hình Trình mới bất đắc dĩ gọi điện cho Ấn Học Văn. Câu trả lời của Ấn Học Văn có mà cũng như không. Hình Trình nghĩ, những người kết bạn với Ấn Học Văn chắc cũng không đến nỗi. Sau này, chỉ cần Dực Tường tiếp nhận hợp đồng cung cấp thực phẩm hàng không của Ngô Dụng thì số tiền năm mươi nghìn tệ cũng chỉ là một số tiền nhỏ.

Hình Trình lấy lại tinh thần, mở máy tính, bắt đầu viết báo cáo.

Ngày hôm sau đi làm, bản báo cáo này đã được đặt trên bàn của Tống Tư Viễn. Tống Tư Viễn đọc, nhíu mày, nói: “Thủ tục có vẻ không được đầy đủ.”

Hình Trình đáp: “Đây là một khách hàng lớn rất có tiềm năng, vừa trở về Tân Giang phát triển, đã có mối làm ăn lâu dài với Dực Tường, còn là bạn thân của Giám đốc Ấn!”

Tống Tư viễn vẫn nhíu mày. “Vậy à? Thế thì cậu cứ điều tra thêm, nếu cảm thấy được, qua Tết sẽ phê chuẩn cho họ vay!” Anh ta cầm bút ký tên vào bản báo cáo.

“Nghiệp vụ lần này tôi muốn đẩy sang cho chi nhánh ngân hàng Bệnh viện Nhân dân.”

Trong mắt Tống Tư Viễn lóe lên tia kinh ngạc.

Hình Trình nghiêm túc nói: “Chi nhánh vừa mới thành lập, cần có vài nghiệp vụ lớn để lấy uy tín.”

Khuôn mặt Tống Tư Viễn thể hiện sự hài lòng, sôi nổi nói vài câu, khen Hình Trình biết suy nghĩ chu đáo, làm việc trượng nghĩa. “Vợ tôi đang đòi đi Thụy Sĩ trượt tuyết, phiền quá đi mất. Năm nào cũng đi, chẳng thấy thú vị gì. Nhưng không đi thì chẳng xong với cô ấy.” Bàn xong chuyện công ty, Tống Tư Viễn bỗng than thở chuyện gia đình.

Lúc ở Kuala Lumpur, Hình Trình nghe người ở tổng công ty nói, hình như Tống Vinh Phát không hài lòng lắm với đứa cháu trai Tống Tư Viễn này. Tống Tư Viễn đã từng cùng một người tên là Ninh Trí thành lập một công ty bất động sản Trí Viễn, Vinh Phát lúc đó hết lòng ủng hộ. Nhưng Ninh Trí không hiểu xảy ra chuyện gì, lỡ tay đánh chết con gái của Tống Vinh Phát là Tống Dĩnh. Tống Dĩnh lại là vợ trước của Bùi Địch Văn, Chủ tịch Hội đồng quản trị tập đoàn Hằng Viễn, là người đứng đầu ngành bất động sản châu Á. Những mối quan hệ lằng nhằng phức tạp, tình tiết của sự việc thì kỳ lạ khó đoán. Những ân oán trong thế giới đại gia thực sự là những trang sử đầy máu và nước mắt. Thành lập chi nhánh ngân hàng ở Tân Giang chính là bài thử nghiệm của ông Tống Vinh Phát, thành công thì sau này sẽ tiến sâu thêm vào ban lãnh đạo của tổng công ty, thất bại thì phải trở về Hồng Kông mà dưỡng già!

Hình Trình không nén được tiếng thở dài. Cho dù thế nào thì họ cũng được sống thật xa xỉ. Đi Thụy Sĩ trượt tuyết, người nghèo tưởng như đang nghe truyện thần thoại, thế mà bọn họ lại đi chán rồi, đúng là số phận!

Trưởng phòng Hành chính tổng hợp từ ngoài bước vào, làm gián đoạn cuộc nói chuyện của họ. Vinh Phát không tổ chức liên hoan cuối năm, nhưng trước đêm Giao thừa, toàn thể nhân viên sẽ tập trung ăn uống, sau đó mỗi người được nhận một phong bao lì xì. Đang nghe Trưởng phòng Hành chính tổng hợp trình bày kế hoạch tổ chức liên hoan, thì điện thoại của Hình Trình kêu “tít” một tiếng. Anh mở ra xem, màn hình hiển thị dãy số lạ, nhưng nội dung lại rất thân mật. “Hi, Hình Trình, tôi đang dưới tầng đợi anh, lát nữa đi ăn trưa nhé!”

Hình Trình ngẩn người, điện thoại lại hiện lên thêm một tin nhắn: “Hi, quên không nói tên, tôi là Trầm Tư.”

Trái tim Hình Trình đột nhiên thắt lại, rồi từ từ giãn ra, nghĩ thầm: “Cái cô Trầm Tư này, sao cô ấy lại biết cơ quan và số điện thoại của mình nhỉ?” Anh chào Tống Tư Viễn rồi vội vàng xuống tầng. Lúc thang máy mở ra, anh và Trưởng phòng Nhân sự, một người bước vào, một người bước ra.

“Anh tìm Giám đốc Tống báo cáo công việc à?” Anh buộc miệng hỏi.

“Không, tôi tìm thư ký Nguyễn.” Trưởng phòng Nhân sự đáp.

Thang máy đi xuống, lòng dạ Hình Trình cũng đi xuống theo. Theo lẽ thường, trước Tết, ban giám đốc sẽ không nhắn đến việc cách chức, nhưng mà đó là chuyện khác. Nếu đến ngày đó, anh sẽ lấy thân phận của cấp trên tặng quà cho cô, mời cô đi ăn, an ủi cô vài câu. Hai ngày qua, anh không còn thấy nhớ Họa Trần nữa, công việc bận rộn kể ra cũng tốt. vậy bây giờ anh còn nhớ đến Họa Trần không? Không thể nào, anh phải nghiêm khắc giữ khoảng cách giữa anh và cô, không thể nói năng mập mờ, không thể có bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào nữa. Hình Trình nín thở, rồi thở phào một cái. Anh bỗng cảm thấy thật chua xót, thậm chí căm ghét con người mình bây giờ.

Trông chẳng xứng với thân phận của Trầm Tư chút nào khi cô lái chiếc xe Jeep cũ gần như tróc hết sơn. cửa sổ xe kéo xuống một nửa, cô vừa hút thuốc, vừa nhàn rỗi nhìn ngó xung quanh. Lần này, anh tỉ mỉ quan sát Trầm Tư. sau khi một người con gái chứa giá trị thặng dư thì trông người đó sẽ không còn giống như trước nữa. Ở cô toát lên vẻ cao sang và tính cách rất tuyệt vời.

“Sao không lên văn phòng ngồi?” Hình Trình khách sáo gật đầu cho cô.

Trầm Tư cười. “Tôi không phải là khách của anh, đợi ở đây mới giống hẹn hò chứ!”

Hình Trình không ngờ là cô lại bạo miệng như vậy, giống như nói đùa, mà cũng giống như tỏ tình. Anh không tiện tiếp lời, thực ra, hai người họ cũng không thân thiết lắm, anh không rõ rốt cuộc cô muốn làm gì.

“Bao nhiêu năm rồi tôi không về Tân Giang nên phố xá đều thấy lạ lẫm. Gần đây có quán nào ngon không, tôi không kén ăn đâu.” Trầm Tư dập tắt điếu thuốc.

Hình Trình đã từng mấy lần hẹn khách hàng ăn uống gần đây, các món ăn cũng không được ngon. “Vào trung tâm thành phố đi, có nhà hàng Tây nấu ăn cũng được lắm.”

Ánh mắt Trầm Tư lướt qua lông mày, sống mũi, cái miệng của Hình Trình, nụ cười càng rạng rỡ. “Đừng coi tôi là đại tiểu thư, tôi không cao quý như vậy đâu, cứ ăn món Trung là được rồi. Lên xe thôi.” Cô nhổm người dậy, đẩy cửa xe chỗ ghế phụ.

Hình Trình do dự một lát, đi vòng qua mui xe rồi lên ngồi. “Anh có vẻ không quen ngồi xe con gái lái?” Trầm Tư hỏi.

“Không phải.” Anh chỉ không quen, một nam một nữ ngồi cùng nhau trong một không gian xa lạ, chật chội thế này.

“Anh nên quen với việc này, nếu không có một ngày, anh nhìn thấy con gái cưỡi ngựa lại sợ nằm bò ra đấy.” Trầm tư chớp chớp mắt trêu đùa khởi động máy.

Tùy tiện tìm một quán trà, họ đỗ xe trước cửa. Trà pha cũng bình thường, món ăn cũng miễn cưỡng nuốt được, ưu điểm duy nhất là không gian không tồi, cũng không phải chờ đợi. Trầm Tư hầu như không ăn gì, đa số thời gian là ngắm Hình Trình. Ánh mắt cứ nhìn anh chằm chằm khiến Hình Trình không thể lẩn trốn được.

“Anh đoán xem mấy hôm nay tôi làm gì?” Trầm Tư có vẻ nghiện thuốc, cô lại rút ra một điếu, bật lửa “tạch” một cái rồi đưa lên miệng hít mạnh một hơi.

Hình Trình không nói gì, chỉ chăm chú nhìn cô.

“Tôi đi tìm anh suốt. Trong danh sách các khách mời của Thịnh Hoa, tôi đã gạch đi các khách mời nữ, sau đó lại loại trừ những người đàn ông trên bốn mươi tuổi, rồi tiếp tục lần lượt loại trừ. Sau đó, tôi còn về quê của anh.”

“Tại sao cô phải làm như vậy?” Hình Trình cảm giác lông toàn thân dựng đứng cả lên.

Trầm Tư toét miệng cười. “Một người đàn ông khiến một người con gái điên cuồng như vậy, anh nói xem là vì sao? Con người của tôi từ nhỏ là như vậy, đã nhắm trúng cái gì thì sẽ không dễ dàng bỏ qua. Tôi cũng chưa từng nhờ vả ai, kể cả bố mẹ. Hạnh phúc của tôi, tôi sẽ tự nắm lấy.”

Đây có lẽ không phải cách làm thường thấy của các đại tiểu thư, cô quá tự lập, có cá tính, Hình Trình thấy vô cùng khâm phục, nhưng anh vẫn cảm thấy không thoải mái. Điều này có liên quan đến sự tôn nghiêm của một người đàn ông. Cảm tưởng như cô quyết có bằng được anh. “Tại sao lại là tôi?”

“Vì anh có dã tâm.” Trầm Tư nhìn thẳng vào mắt Hình Trình. “Nếu không vì sự trói buộc của hoàn cảnh thì anh đã làm nên sự nghiệp lớn. Những tập đoàn, công ty này, cho dù anh có xuất sắc thế nào, có kiếm bao nhiêu lợi nhuận cho họ và họ trả anh lương cao như thế nào, thì anh cũng mãi mãi chỉ là một nhân viên làm thuê cho họ mà thôi. Họ chính là nhà tư bản, người hưởng lợi nhiều nhất cuối cùng cũng là họ. Thứ anh muốn chắc chắn không phải là những cái này, anh đang khao khát, mong đợi, tìm kiếm một chỗ đứng cao hơn để tìm thấy phong cảnh thuộc về mình. Và tôi có thể cho anh một chỗ đứng như thế.”

Gió lạnh thổi vù vù phía sau lưng, anh tin chắc Trầm Tư học môn tâm lý học rất giỏi. Con người, cho dù tiến hóa thế nào thì vẫn là động vật, chỉ khác là phía sau có thêm một tính từ “cao cấp” mà thôi. “Những người đàn ông giống như tôi chắc cũng không phải là ít.” Anh cười tự giễu, phủ nhận câu trả lời của cô.

“Anh có nhược điểm.” Trầm Tư nhắm mắt lại đầy thâm ý.

Hình Trình kinh ngạc, dựng đứng tai lên như loài vật cảm giác được sự nguy hiểm đang tới gần.

“Nhược điểm của anh chính là dã tâm của anh. Xuất thân, gia cảnh, những uất ức và cả sự không cam chịu trong suốt những năm qua của anh đã rèn luyện nên ý chí của anh, để anh biết rằng, thứ gì anh muốn, thứ gì là quan trọng nhất với anh. Anh không còn là chàng thiếu niên ngây thơ đặt tình cảm lên hàng đầu nữa. Một khi anh có được chỗ đứng của mình, anh sẽ trân trọng nó hơn bất cứ ai. Anh không cho phép bản thân để xảy ra một sai sót nhỏ nào trong chuyện tình cảm, bước trên con đường công danh thì phải từ bỏ cảnh sắc đẹp đẽ. Anh không thể làm những chuyện thất đức, cũng không thể thất hứa. Mà những cái đó, đối với tôi lại rất quan trọng. Khi còn trẻ người non dạ, tôi đã từng bị lừa gạt tình cảm. Sau đó, tôi cũng đã từng chơi bời, sống buông thả, nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy chán ghét bản thân. Trong đám người hôm đó, tôi đã nhìn thấy anh, tôi biết mình luôn chờ đợi một người như anh. Ngoại hình tuấn tú, có năng lực, kinh nghiệm, có sức mạnh tiềm tàng.” Vẻ mặt của Trầm Tư bừng sáng, không kiềm chế được niềm vui trong lòng.

“Cô giống chuyên gia đánh giá tài sản lắm!” Giọng nói của Hình Trình có chút mỉa mai, có lẽ đối tượng mỉa mai không phải là Trầm Tư, mà chính là bản thân anh. Lúc này, trước mặt Trầm Tư, anh giống như đứa bé sơ sinh, không có một mảnh vải che thân.

“Cũng có thể nói như vậy, thứ nhất anh chính là một khối tài sản, tôi nghĩ mình là Bá Lạc (1), còn anh là thiên lý mã (2).” Trầm Tư nhấn mạnh với giọng hờn trách.

(1) Bá Lạc: Trong truyền thuyết, vị thần cai quản loài ngựa gọi là Bá Lạc. Trong dân gian, người tinh thông, hiểu biết về loài ngựa cũng được gọi là Bá Lạc.

(2) Thiên Lý mã: con ngựa có thể chạy nghìn dặm trong một ngày.

Hình Trình nghe thấy thế, khoé miệng cong lên, trong lòng Trầm Tư, có lẽ cô coi lũ đàn ông là những con ngựa. Ngựa nghìn dặm thì dễ gặp chứ Bá Lạc thì mới khó tìm. Khi thiên lý mã gặp Bá Lạc, rốt cuộc sẽ trở thành chuyện văn phòng hay là chuyện tình yêu, chính anh cũng thấy mù mờ.

“Một cuộc hôn nhân rõ ràng, cởi mở không tốt ư, không có lừa gạt, không phải khoác chiếc áo giả tạo, sau này cũng sẽ không thể biến chất. Ha ha, có lẽ tôi nhìn nhầm, chắc anh mong muốn có tình yêu thật lãng mạn.” Trầm Tư vừa ngước mắt lên liền đứng bật dậy, dang hai cánh tay ra đón một phụ nữ trung niên từ ngoài bước vào. “Cô Lý, đừng nói với cháu là cô cũng đến quán ăn nhanh này ăn cơm trưa đấy nhé!”

Cô Lý không dám tin, ôm chầm lấy Trầm Tư: “Tư Tư, cháu về Tân giang bao giờ thế?”

“Cháu về được một tháng rồi.” Trầm Tư hôn cô Lý hai cái vào má tự nhiên như Tây.

“Cháu về ăn Tết à? Ồ, chắc bố mẹ cháu vui lắm đây!”

“Sau này cháu sẽ ở Tân Giang, không đi đâu nữa.”

“Thật hay dối?”

“Tân Giang bây giờ phát triển như vậy, sau này cô phải xảy ra một trường đua ngựa to nhất, tốt nhất nước, cháu sẽ về làm huấn luyện viên.”

“Cưỡi ngựa là môn thể thao của giới quý tộc, cô chỉ là bình dân thôi.” Ánh mắt cô Lý nhìn lướt qua và dừng lại trên người Hình Trình.

Trầm Tư chớp chớp làm nũng. “Bố cháu cũng nói ông ấy là công bộc của nhân dân. Thôi được rồi, bà cô bình dân của cháu, giới thiệu với cô, bạn của cháu.” Cô kéo bà cô đến cạnh bàn, Hình Trình đã đứng dậy từ lâu, gật đầu mỉm cười. “Đây là bạn cháu, Hình Trình, đang làm việc ở ngân hàng Vinh Phát.”

Cô Lý nghiêm nghị nhìn Hình Trình, rồi lại nhìn Trầm Tư, cười nói: “Thảo nào không đi nữa, hóa ra là có nguyên nhân cả.”

“Cô có đoán gì đâu, rõ ràng là cháu chột dạ mà.”

Trầm Tư cười ha ha. “Cô Lý là lãnh đạo quản lý tài chính của Tân Giang, sau này tiền bạc trong kho bạc nhiều không có chỗ nào để thì cứ tìm anh ấy ạ, ngân hàng bên chỗ anh ấy rộng lắm.”

“Nhìn xem, bạn bè bình thường mà đã giúp nhau như thế, sau này thành cái gì thì không biết cùi chỏ sẽ còn cong như thế nào nữa! (1) Cô phải nhắc nhở bố cháu mới được, để ông ấy còn chuẩn bị tư tưởng.”

(1) Ý nói thiên vị, đứng vè phía người ngoài.

Trầm Tư tỏ ra lo lắng. “Bố cháu nghiêm khắc lắm, cô Lý phải giữ bí mật giúp cháu, nếu không gió chưa thổi mà mưa đã tới đấy ạ.”

Cô Lý bật cười, vỗ vai Trầm Tư. “Biết rồi, con nhóc bướng bỉnh.”

Cô Lý có hẹn với mấy người bên luật doanh nghiệp mở cuộc họp ngắn vào bữa trưa, thấy mấy người kia đã đến, liền vội bước qua đó. Lúc đi, bà không quên bảo Hình Trình đưa mấy cái danh thiếp của anh. Hình Trình thấy bà trịnh trọng đưa những danh thiếp đó cho từng người làm bên luật doanh nghiệp.

Nửa tiếng đồng hồ trôi qua, mặc dù anh luôn mỉm cười, cư xử đúng mực, đứng đắn và bình tĩnh đấy, nhưng toàn thân anh đang phải căng lên rất khó chịu. Cái cô Lý đối xử với Trầm Tư vừa hòa nhã vừa thân thiết lại gần gũi như hàng xóm láng giềng này, Tống Tư Viễn, sếp của anh, đã nghĩ bao nhiêu cách đến thăm mà vẫn không gặp được. Hôm nay anh đã thành công chăng?

“Anh đang nghĩ gì vậy? Sao có vẻ nghiêm túc thế?” Đỗ chiếc xe Jeep trước cổng của Vinh Phát, Trầm Tư ngẩng đầu lên hỏi. Ánh nắng đầu giờ chiều hất lên bức tường kính làm cô phải nheo mắt lại.

Hình Trình thật thà thừa nhận: “Như đang được cưỡi mây ấy nên người vẫn còn lơ lửng trên không trung.”

“Thế đã là gì, sau này dạy anh cưỡi ngựa, đó mới là cảm giác bay lượn đích thực.” Trầm Tư cúi đầu, lặng im một lát rồi nói: “Ngày mai, em có thể tham quan văn phòng của anh không? Anh không cần trả lời ngay bây giờ đâu, ngày mai gửi tin nhắn cho em nhé!”

Một làn khói bay qua, gió ngừng thổi, tim ngừng đập, mây trên trời ngừng trôi. Hình như anh đã không còn sự lựa chọn nào khác nữa, chưa bao giờ anh tỉnh táo như thế và anh biết đây là lựa chọn tốt nhất. Vậy anh còn do dự điều gì nữa? Tại sao không thể nói rõ, hiểu rõ sự mất mát, nỗi buồn vô cớ đang trào dâng trong lòng?

Hình Trình sải bước những bước tự tin vào phòng kinh doanh. Anh nhìn nhầm sao, Họa Trần đáng lẽ ở tầng hai mươi bảy chứ, sao lại đứng lẫn trong số những người đang xếp hàng chờ rút tiền, nhìn anh chăm chú với đôi mắt trong vắt, tĩnh lặng như vậy? Tim anh bỗng đập mạnh, vội vã dừng bước và quay người đi.

Hội nghị thường kỳ cuối năm được tổ chức trước Tết vào buổi chiều ngày Hai mươi bảy tháng Chạp trong không khí hài hòa, có quà tặng và phong bao lì xì. Hội nghị kết thúc là sẽ đi ăn uống. Tống Tư viễn có một bài phát biểu tổng kết, Phó Giám đốc Phùng và Hình Trình cũng có vài lời phát biểu. Không hiểu vì cớ gì mà mặt Tuân Niệm Ngọc từ đầu đến cuối lạnh như băng. Hình Trình lặng lẽ nhìn Họa Trần, cô đang chăm chú ghi chép, ánh mắt tập trung nhìn vào màn hình máy tính.

Tan họp, Hình Trình cố tình chậm chạp thu dọn đồ đạc, anh muốn nói với Họa Trần vài câu. Nhưng nói gì thì anh vẫn chưa nghĩ ra. Chẳng hiểu sao, anh rất sợ từ nay về sau Họa Trần sẽ không quan tâm, không để ý đến anh nữa. Họa Trần không phải là người phức tạp, trong lòng nghĩ gì sẽ thể hiện hết lên mặt.

Trầm Tư nói là làm, ngày hôm sau liền đến Vinh Phát. Mặc dù chỉ ngồi trong văn phòng anh uống cốc trà, nhưng anh không chỉ xuống tầng đón người, mà lúc cô rời đi, cũng phải tiễn ra tận xe. Lúc trở về văn phòng, anh đã thấy Phó Giám đốc Phùng bước vào hỏi thăm Trầm Tư là ai. Chắc Họa Trần không nhìn thấy gì. Anh chỉ nói đó là người bạn mới quen, không hề nhắc đến thân phận của Trầm Tư. Cao thủ thật sự thường rất khiêm tốn.

Những người tham dự hội nghị xong đều lần lượt bước ra, chỉ có Tuân Niệm Ngọc vẫn ngồi yên bất động, không có ý rời đi. Hình Trình không còn cách nào khác, chỉ biết nhìn Họa Trần đang cặm cụi gõ bàn phím hồi lâu rồi mới bước đi. Chưa đi được mươi bước, anh đã nghe thấy tiếng tát “bốp” rất to vọng ra từ phòng họp.

Anh kinh ngạc, vội vàng quay đầu lại. Mấy người khác cũng quay bước lại.

Tuân Niệm Ngọc tay run run chỉ vào Họa Trần, trên gương mặt trắng hồng của Họa Trần hằn rõ năm ngón tay, có vẻ cô vẫn không hiểu đang xảy ra chuyện gì nên hai mắt mở rất to.

“Có phải là cô nói không?” Mặt Tuân Niệm Ngọc đỏ bừng lên, nước mắt cứ thế xối xả rơi.

“Nói gì cơ?” Họa Trần đưa tay sờ lên gò má bỏng rát. Tuân Niệm Ngọc cứ nghĩ cô trả đũa, lại vung tay lên.

Hình Trình nắm lấy bàn tay đang giơ lên không trung của cô ta. “Trợ lý Tuân có chuyện gì thì hãy bình tĩnh.”

Tuân Niệm Ngọc giận dữ hất tay Hình Trình ra. “Cô cứ giả vờ đi, tiếp tục giả vờ đi. Chuyện này, tôi chỉ nói với cô, bây giờ cả toà nhà này chẳng ai là không biết. Tôi biết cô lúc nào cũng tìm mọi cách tống cổ tôi đi để cô ngồi vào cái ghế trợ lý này chứ gì. Thật nực cười, cô có khả năng ngồi vào đó không?”

Họa Trần từ từ trấn tĩnh lại. “Trợ lý Tuân, tôi không hiểu cô đang nói gì.”

Tuân Niệm Ngọc gào lên căm hận. “Đúng, cô không biết gì cả, cô vô tội nhất, cô lương thiện nhất.” Cô ta ai oán nhìn mọi người, cúi đầu bỏ chạy ra ngoài.

Hình Trình bảo Nhậm Kinh đuổi theo, sắp Tết rồi, anh không muốn để xảy ra chuyện gì.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Phó Giám đốc Phùng hỏi.

Hình Trình nhìn mọi người. Mọi người cũng chỉ đưa mắt nhìn nhau, có ý nhìn về phía Phó Giám đốc Phùng.

Đầu đuôi của sự việc như sau: Hình như Tuân Niệm Ngọc đã có bầu, người đàn ông khiến cô mang bầu lại là người đã có gia đình. Đây là chuyện chỉ có cô và Họa Trần biết, sau đó Họa Trần lại nói ra. Những người khác phán đoán, phân tích, đến cả bảo vệ cũng thấy có vài tối, Phó Giám đốc Phùng và Tuân Niệm Ngọc cũng ở trên tầng hai mươi bảy rất mờ ám, điện thoại Tuân Niệm Ngọc hay gọi cũng là điện thoại nội bộ. Lại có một lần, trước cuộc họp, Phó Giám đốc Phùng bước vào với bộ dạng nhếch nhác, áo còn bị rách, chắc chắn là bị vợ bắt gian tại trận. Do đó, mọi người đã khoanh tròn được mục tiêu. Sáng sớm nay ở nhà vệ sinh, nghe thấy hai công nhân vệ sinh nói chuyện, Tuân Niệm Ngọc mới biết mình đã bị bán đứng.

“Không phải tôi, chắc chắn là không phải tôi, tôi có thể thề với trời cao.” Mặt Phó Giám đốc Phùng thoắt tái xanh, thoắt trắng bệch, ra sức giải thích. “Tôi có thể mặt đối mặt với trợ lý Tuân để đối chất.”

“Phó Giám đốc Phùng, chúng tôi đều tin anh trong sạch, nhưng nói như vậy không có sức thuyết phục chút nào.” Hình Trình nhắc nhở anh ta cần phải giải thích rõ ràng hơn.

Tất cả mọi người ở đó đều háo hức chờ đợi kịch hay.

Phó Giám đốc Phùng nhìn Tống Tư Viễn, Tống Tư Viễn từ đầu đến cuối không nói một câu, mặt nặng như chì.

“Tôi…” Anh ta định nói mà nghẹn lời, nước mắt chảy ra. “Thật sự không phải là tôi!” Anh ta là phó giám đốc, Tuân Niệm Ngọc là trợ lý, có vài lần phải làm tăng ca cùng nhau, như vậy thì có vấn đề gì kia chứ? Chuyện áo xống xộc xệch, te tua hôm đó là do anh ta bị bà vợ xé rách, vì anh đã đánh mạt chược với bạn cả đêm không về, thua hơn một vạn tệ. Anh vội đến cuộc họp nên không kịp thay quần áo. Nhà anh có sư tử Hà Đông như vậy, anh nào dám léng phéng?

“Phó Giám đốc Phùng thích đánh mạt chược cơ đấy!” Hình Trình cười đầy thâm ý, giống như một cụm từ chứa đựng ý nghĩa sâu xa.

“Cũng một chút.”

Ở Vinh Phát, Phó Giám đốc Phùng khó khăn lắm mới ngồi vào cái ghế “dưới một người, trên trăm người”. Tình cảnh gặp phải hôm nay giống như thẩm cung, khiến anh không đánh cũng phải tự khai. Trong ngành ngân hàng, tài chính, để xảy ra tai tiếng là chuyện nhỏ, nhưng ham nê cờ bạc, cá độ lại là chuyện đại kỵ. Phó Giám đốc Phùng như nhìn thấy tòa cao tốc đang từ từ nghiêng đi, từ từ sụp xuống, cuối cùng biến thành một đống tro tàn, chỉ cần một cơn gió thổi đến là chẳng còn gì nữa.

“Vậy, vậy kẻ đó là ai?” Chưa tìm ra sự thật, mọi người có vẻ không cam tâm.

“Mọi người đi làm việc đi!” Tống Tư Viễn cuối cùng cũng lên tiếng.

Mọi người miễn cưỡng rời đi, nhưng vừa đi vừa bàn tán. Phó Giám đốc Phùng như đứa trẻ phạm lỗi, lẽo đẽo đi theo sau Tống Tư Viễn. Giám đốc Tống đột nhiên quay đầu lại, nói: “Chắc cậu cũng mệt rồi, mau về nhà nghỉ ngơi đi!”

“Không, tôi không mệt chút nào.” Phó Giám đốc Phùng xua xua tay.

Tống Tư Viễn không thèm nhìn anh ta, đóng cửa phòng “rầm” một tiếng.

Bầu nhiệt huyết căng tràn, chảy khắp toàn thân vừa nãy phút chốc trở nên lạnh ngắt. Phó Giám đốc Phùng ủ rũ quay người bước đi, vừa hay Hình Trình đứng sau lưng anh ta, nhẹ nhàng an ủi: “Chỉ là chuyện ngồi lê của đám đàn bà, không nên để tâm làm gì.”

Phó Giám đốc Phùng lắc đầu, lẩm bẩm: “Họa vô đơn chí, tai bay vạ gió.” Anh ta thật sự… thật sự vô tội!

Hình Trình nhìn theo tiễn anh ta, dáng vẻ hiên ngang ngày xưa giờ thay bằng dáng đi cúi gằm; thần thái khôn lanh, lúc nào cũng như đang bày mưu tính kế giờ không thấy đâu nữa. Không có sự chống đỡ về mặt tinh thần, bất cứ ai cũng chỉ là một cái xác tầm thường, không có gì đặc biệt. Anh thở dài một tiếng rồi bước vào phòng họp.

Căn phòng trống không.

Vừa nãy, tất cả mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Phó Giám đốc Phùng, thế nên mặt Họa Trần có bị sưng không, có khóc không, đi lúc nào cũng chẳng ai để ý.

Hình Trình chạy đến phòng làm việc cũng không thấy cô. Anh gọi điện cho cô thì máy đã tắt.

Nhậm Kinh trở về, nói rằng đã đưa Tuân Niệm Ngọc về chung cư của cô ta, có một người bạn đang ở cạnh cô ta rồi. Cô ta cứ khóc suốt, không nói gì cả.

Ngày hôm sau, Phó Giám đốc Phùng không đi làm, Tuân Niệm Ngọc cũng không thấy tới, Họa Trần cũng không đến, Tống Tư Viễn thì về Hồng Kông để cùng vợ con bay sang Thụy Sĩ du lịch. Tất cả mọi việc đều chỉ có một mình Hình Trình xử lý. Trước ngày nghỉ Tết, các phòng ban đều đến chúc tết anh. Hình Trình cảm ơn với vẻ hòa nhã, vờ như hoàn toàn quên chuyện mới hôm qua bọn họ còn vây quanh Phó Giám đốc Phùng nịnh nọt. Đó cũng là lẽ thường tình, con người luôn luôn vươn tới chỗ cao, cũng như dòng nước luôn chảy đến chỗ trũng.

Đêm Giao thừa chắc chắn Hình Trình không về kịp, thế nên anh đã gửi bố mẹ ít tiền và gọi điện về. Bố anh nói: “Công việc quan trọng hơn, bữa cơm đoàn viên thì ăn lúc nào chả được.” Còn mẹ anh thì nói: “Con hãy sớm tìm người yêu rồi cưới đi!” Hình Trình bảo: “Con dẫn về cho mẹ một cô thư ký xinh đẹp nhé!”

Trầm Tư biết anh ở lại Tân Giang ăn Tết, chiều Ba mươi, cô lôi kéo bằng được anh đến trại nuôi ngựa chơi. Chỉ mới có vài ngày mà cô đã đặt anh vào một vị trí quan trọng, Hình Trình không khỏi nửa mừng nửa lo. Không hiểu cô là cô gái phóng khoáng cỡ nào mà không cần hỏi anh có thích cô hay không, không bắt anh phải hứa hẹn gì, cũng không hỏi sau này thế nào. Hoặc anh có thể hiểu là, cô thật sự rất tự tin vào bản thân mình. Rời xa Bá Lạc, cuộc sống của thiên lý mã liệu còn ý nghĩa gì nữa đây?

Trại nuôi ngựa là một mô hình thu nhỏ có khoảng đất rộng bao quanh, có vườn rau, có mương nước, có những mảnh ruộng đang bị đóng băng, nhìn ra xa chỉ thấy màu trắng mênh mang, có chút ảm đạm. Chỉ có một bãi đất trồng cỏ có thể cưỡi ngựa, nhưng cỏ đã khô vàng nên sắc khí khá nặng nề.

Sau khi thay trang phục cưỡi ngựa, Trầm Tư rất có khí chất, Hình Trình thấy toàn thân nóng bừng, anh nghĩ ngay đến từ “đồng phục hấp dẫn”. Chẳng lẽ cô cũng coi trọng anh ư?

Cô mạnh mẽ nhảy lên lưng ngựa, rồi vẫy tay về phía anh, Hình Trình đang ngoài rào chắn, cũng vẫy tay đáp lại.

Anh không biết cưỡi ngựa, cũng chưa cưỡi bao giờ nên không thể đánh giá kỹ thuật cưỡi ngựa của anh ra sao. Anh chỉ biết con ngựa cô đang cưỡi, giá trị của nó lên đến sáu con số, đơn vị là đô la Mỹ. Có điều, với những cô gái như Trầm Tư, họ sẽ không bao giờ hỏi giá trị, giống như khi bước vào trung tâm mua sắm, họ không để ý đến nhãn hiệu, mà chỉ quan tâm xem mình có thích hay không.

Con ngựa chở Trầm Tư chạy hết vòng này đến vòng khác. Mắt Hình Trình hoa lên, anh thấy mông lung, lồng ngực như bị ai đó nhét một khúc gỗ. Ở phía xa, những người muốn đón Giao thừa trước đã bắt đầu đốt pháo, pháo hoa nở bung từng lớp từng lớp trên không trung. Anh lặng lẽ dựa lưng vào lan can, phủi tay rồi lấy điện thoại từ trong túi áo ra, soạn một dòng tin nhắn: “Tiểu Nguyễn, chúc mừng năm mới, chúc em một năm mới vạn sự như ý.” Anh đọc ba lần, xác định không viết sai chính tả, ý tứ không có gì bất thường, sau đó mới tìm dãy số có tên Họa Trần rồi ấn nút gửi đi.